Космические обсерватории и телескопы
Земная атмосфера мешает астрономическим наблюдениям: турбулентность размывает изображение, а многие диапазоны электромагнитного излучения частично или полностью поглощаются. Поэтому часть телескопов выносят в космос — на околоземные орбиты, к точкам Лагранжа или на солнечные орбиты. Это позволяет вести наблюдения без атмосферных искажений и работать в диапазонах, недоступных большинству наземных обсерваторий.
Инфракрасная обсерватория «Гершель»
Космическая обсерватория ESA «Гершель», названная в честь Уильяма Гершеля, была запущена в 2009 г. и работала в дальней инфракрасной и субмиллиметровой областях спектра возле точки Лагранжа L2. Её главное зеркало имело диаметр 3,5 м — на момент запуска это было крупнейшее зеркало инфракрасного космического телескопа. Научные наблюдения завершились 29 апреля 2013 г. после исчерпания запаса жидкого гелия, необходимого для охлаждения приборов.
Эффективное «увеличительное стекло»
Космический телескоп «Хаббл», названный в честь Эдвина Хаббла, был выведен на низкую околоземную орбиту в 1990 г. и продолжает научную работу десятилетия спустя. К февралю 2025 г. он выполнил почти 1,7 млн наблюдений примерно 55 тыс. астрономических целей. Это совместный проект NASA и ESA. Диаметр главного зеркала «Хаббла» — 2,4 м.
Космический «дозорный»
Инфракрасный космический телескоп «Спитцер», названный в честь американского астрофизика Лаймана Спитцера, был запущен NASA в 2003 г. Он имел зеркало диаметром 0,85 м и массу около 950 кг. «Спитцер» проработал более 16 лет; научная миссия завершилась 30 января 2020 г.
Обсерватория НАСА
Рентгеновская обсерватория NASA «Чандра», запущенная в 1999 г., названа в честь астрофизика Субраманьяна Чандрасекара. Она стала третьей из четырёх Великих обсерваторий NASA после «Хаббла» и «Комптона». Её телескоп использует четыре пары вложенных зеркал скользящего падения, позволяющих получать исключительно детальные рентгеновские изображения космических источников.