Гормоны
Гормоны — химические сигнальные вещества. Эндокринные железы выделяют их во внутреннюю среду организма, и многие гормоны переносятся кровью к тканям и органам-мишеням. Название «гормоны» происходит от греческого «хормо» – привожу в движение. Так вещества назвали за их способность руководить сложнейшими процессами в организме: ростом, развитием, обменом веществ и другими.
Бесконечное движение
В состав эндокринной системы входят: гипоталамус, гипофиз, эпифиз, щитовидная и паращитовидная железы, надпочечники, эндокринные части поджелудочной железы и половых желез.
Гипоталамус находится в середине головного мозга, чуть ниже таламуса, за что и получил свое название. Он контролирует деятельность всей эндокринной системы через выработку особых нейрогормонов, которые попадают с током крови в гипофиз и стимулируют или угнетают выработку им более сложных гормонов, каждый из которых включает определенную железу внутренней секреции.
Гипофиз — один из важнейших центров гормональной регуляции, но он не «определяет» сам по себе форму носа, размер ноги или телосложение: эти признаки зависят от множества генетических и средовых факторов. Гипофиз состоит из нескольких частей. Задняя доля, или нейрогипофиз, накапливает и выделяет синтезированные в гипоталамусе вазопрессин и окситоцин. Передняя доля вырабатывает несколько гормонов, среди которых гормон роста, пролактин, тиреотропный, адренокортикотропный и гонадотропные гормоны.
Верхний мозговой придаток эпифиз получил за свою форму название «шишковидная железа». Лучше всего изученный гормон эпифиза — мелатонин. Его ритмическая секреция связана с циклом свет—темнота и помогает согласовывать циркадные ритмы организма с временем суток.
Паращитовидные, или околощитовидные, железы — небольшие железы на задней поверхности щитовидной железы; у человека обычно их четыре, хотя число и расположение могут варьировать. Они находятся позади щитовидной железы. Эти крошечные горошины вырабатывают паратериоидный гормон, регулирующий обмен кальция и фосфора в организме. От интенсивности этого обмена зависит передача нервных импульсов, образование костной ткани, сокращение мышц и многие другие физиологические процессы.
Над верхними полюсами почек находятся парные эндокринные железы – надпочечники. Надпочечники состоят из двух структур – коркового и мозгового вещества. Кора надпочечников вырабатывает стероидные гормоны, в том числе кортизол, альдостерон и надпочечниковые андрогены. Мозговой слой вырабатывает адреналин и норадреналин.
Мужчины и женщины
У женщин основным источником эстрогенов и прогестерона являются яичники, расположенные в области малого таза по обе стороны от матки. Женские половые гормоны оказывают масштабное влияние на весь организм. Среди важнейших их функций регуляция менструального цикла и подготовка организма к материнству. У мужчин основной источник тестостерона — яички. При этом и андрогены, и эстрогены присутствуют у людей обоих полов; различаются прежде всего их уровни и источники выработки. Тестостерон отвечает за формирование у мужчин вторичных половых признаков: волосяного покрова, более крепкой мускулатуры, низкого голоса и т. д., а также оказывает влияние на азотистый и фосфорный обмен в организме.
Загадочные острова
Крошечные вкрапления необычной ткани в поджелудочной железе, названные в честь первооткрывателя островками Лангерганса, представляют собой эндокринную часть этого органа. В ее функцию входит выработка гормонов, регулирующих уровень сахара в крови: инсулина и глюкагона.