Деревья, кустарники, травы
Растений на нашей планете великое множество. Первое, что бросается в глаза — различия в их внешнем облике. Даже не будучи специалистами в этой области, мы безошибочно узнаем травы и отличаем кустарники от деревьев.
Характерная черта дерева — ствол, который играет роль центральной оси. Ближе к верхушке он начинает сильно ветвиться и образует крону. Покрытые листьями ветки, расположенные высоко над землей, дают дереву возможность максимально улавливать солнечный свет.
Снаружи ствол дерева покрыт корой, которая состоит из двух слоев: пробки и луба. Молодой побег одет тонкой зеленой кожицей, в которой есть устьица — они обеспечивают газообмен. С ростом растения кожица отмирает и отшелушивается, вместо нее образуется пробковый слой. Пробка защищает растение от вредных микроорганизмов, пыли, излишнего испарения влаги и переохлаждения. В структуре пробки есть специальные образования — чечевички, через них дерево дышит.
Луб — внутренний слой коры, он состоит из механической, проводящей и основной тканей. Механическая делает ствол прочным и гибким, проводящая доставляет органические и минеральные вещества, растворенные в воде, от листьев к корням, а основная складирует питательные вещества впрок и консервирует продукты жизнедеятельности растения.
Основа ствола — древесина, она состоит из проводящей и механической тканей. Опорная ткань древесины необходима для большей прочности, а по проводящей от корней к листьям транспортируется вода с растворенными в ней минеральными веществами.
Обеспечивает рост дерева в ширину тонкий слой камбия между лубом и древесиной — он состоит из образовательной ткани. Те клетки камбия, которые откладываются в сторону коры, увеличивают лубяной слой, отложившиеся в сторону древесины, работают на рост древесного. Древесины всегда нарастает больше. Так как дерево растет в толщину, а кора, ее покрывающая, нет, то вся поверхность дерева имеет трещины разной глубины и размеров.
В самой середине ствола находится сердцевина, в ней растение запасает питательные вещества. Из сердцевины через древесину к коре происходит перемещение микроэлементов.
В отличие от деревьев, у кустарников (сирень, орешник и другие) нет центрального ствола, они начинают ветвиться прямо от земли. Травы вместо ствола имеют стебель. Его главное отличие в том, что большую часть занимают проводящие ткани и не происходит одревеснение клеток.
Деревья да и кустарники в большинстве своем долгожители. Их век от рождения до смерти может насчитывать сотни и даже тысячи лет. Возраст дерева легко сосчитать по годовым кольцам, хорошо видным на спиле: темные узкие круги — осенняя древесина — чередуются с более светлыми и широкими весенними слоями. Но жестоко убивать растение, чтобы только узнать его возраст!
Ученые для этого пользуются самыми разными методиками, в частности: зная скорость роста дерева, измеряют его высоту и ширину и делают необходимые вычисления; изучают окружающие растения и их возраст; делают анализы почвы у подножия дерева и даже устанавливают год рождения, изучая труды разных ученых, описывающих данную местность в разные времена.
В тундрах, высоко в горах, на болотах и в хвойных лесах можно встретить миниатюрные кустарнички: среди них хорошо известные нам черника, брусника, голубика, клюква, вереск и многие другие. Большинство из них живут недолго — 5-10 лет. Есть, однако, и такие, которым отведено природой гораздо больше: брусника, например, в среднем живет около 200 лет.
Разрастаясь, кустарнички покрывают землю сплошным ковром. Хвойные леса, в которых они образуют особый ярус, так и называют: брусничники, черничники и прочие.
Травы представлены наибольшим числом видов. В большинстве своем это невысокие растения с мягкими неодревесневшими стволами и листочками на гибких черешках. Эта надземная часть трав часто очень нестойкая, и пережить холодный сезон она не в состоянии. Зеленые стебельки отмирают, оставляя под землей запас питания в виде корневища, клубней или луковицы. Они являются залогом того, что с приходом тепла из-под земли появятся молодые росточки.
Наконец, высокий рост — уж этим ни кустарники, ни травы точно не могут похвастаться, разве что отдельные виды, скажем бананы и сахарный тростник. В среднем за свою жизнь деревья вырастают до 20-30 метров в высоту, среди них встречаются и гиганты, и карлики.