Целебная сила лишайников

Лишайники — одни из пионерных организмов, способных заселять очень бедные субстраты. Они обычно первыми поселяются в местах, казалось бы, абсолютно безжизненных. Кирпичи, камни, застывшая вулканическая лава, стекло и железо — подходит. Суровый климат — тоже не беда. За миллионы лет эволюции лишайники прекрасно приспособились к жаре и холодам, научились противостоять ветрам, дождю и снегу.

Поселившись на камнях, лишайник постепенно разрушает их, выделяя особые вещества, кислоту. В образовавшиеся трещинки и разломы ветер наносит пыль, которая, скапливаясь, понемногу обогащается органикой. Конечно, должны пройти сотни и тысячи лет, пока на этом месте образуется плодородная почва, и на ней смогут поселиться мхи, травы, а вслед за ними и кустарники. И тем не менее, роль лишайников в этом процессе весьма значительна.

Похожие на разноцветные ковры, покрывающие почву и камни, лишайники становятся пристанищем для множества насекомых и мелких животных. Причем зачастую они находят в этих зарослях не только дом, но и пищу, поедая части слоевищ и продукты их разрушения.
Некоторые виды лишайников оказались вполне съедобны и для человека. В северных областях России сухой порошок, изготовленный из лишайника, традиционно использовался для заправки супов, которые от этого становились более густыми, сытными и приобретали нежный вкус. С давних времен его собирали и перерабатывали. Однако источники постепенно иссякли, и производство этой популярной приправы было прекращено.

В древности считалось, что по форме растения можно определить, как его лучше использовать. Лекари уверяли: на какой орган человеческого тела больше походит листочек, то он и лечит. То же и с лишайниками. Например, уснею, которая очертаниями похожа на бороду, использовали для лечения заболеваний волос, а ломбарию, напоминающую по форме человеческое легкое, как средство от пневмонии.

Лишайники издавна использовались в народной медицине. Им приписывали самые разные свойства, однако традиционное применение само по себе не доказывает лечебную эффективность и безопасность таких средств.

Современные ученые изучают химический состав лишайников: некоторые их вещества, например усниновая кислота, проявляют антимикробную активность в лабораторных исследованиях. Это не означает, что отвары лишайников являются готовыми антибиотиками; кроме того, для некоторых веществ известны токсические эффекты при приеме внутрь.

Кроме всего сказанного, у лишайников еще много различных свойств, которые активно использует человек в своих целях: с их помощью изготавливают стойкие духи, пудру, туалетное мыло, различного вида красители для тканей и лакмус, который используют как кислотно-основный индикатор.

Один из видов лишайников, произрастающий на севере, является основной пищей домашних оленей, которые добывают его, разрывая копытами снег. Тебе, наверняка, знакомо его название. Вспомни, ну постарайся!