Деменция
В 1901 году Алоис Альцгеймер встретился во Франкфурте с 46-летней пациенткой. Она не могла написать свое имя, объясняя это так: «Я потеряла себя». Эта женщина стала первой в истории пациенткой, кому бы поставлен диагноз «болезнь Альцгеймера».
Термин «деменция» относится к заболеванию, при котором наблюдается постепенная утрата интеллекта, памяти и ощущения своей личности. Эта болезнь наступает в пожилом возрасте и развивается в течение многих лет. Поскольку улучшение медицинского обслуживания и здоровый образ жизни приводят к повышению среднего возраста населения земного шара, можно полагать, что деменция станет все более распространенным заболеванием.
Примерно четверть всех заболевших людей страдают и от сосудистой деменции, когда кровоснабжение мозга, особенно его лобных долей, постепенно снижается из-за серии микроинсультов. Все остальные страдают болезнью Альцгеймера, названной так по имени немецкого врача, которого много лет назад судьба свела с пациенткой по имени Августа Детер.
Альцгеймер наблюдал за болезнью пациентки на протяжении следующих пяти лет, пока она не умерла. С течением времени Августа испытывала все большее помрачение сознания. Она могла идентифицировать предметы, но очень скоро забывала, что это было такое, или вообще забывала о том, что ей что-либо показывали.
В конце концов она полностью утратила жизненные функции, так что была прикована к постели, главным образом из-за того, что у нее пропало желание вставать. Страдающие от деменции часто утрачивают способность говорить, однако сохраняют эмоциональные реакции. Мускулы таких больных начинают терять свою силу из-за неподвижности, и в итоге окончательно ослабевший больной умирает от инфекции.
Поиски средства излечения
Первоначально болезнь Альцгеймера рассматривалась как нечто отличное от естественного старческого слабоумия. Августа Детер умерла, когда ей было всего 55 лет. Тем не менее ее случай сегодня рассматривается как пример слишком раннего наступления болезни, в основе которой лежали те же причины, что и в случаях деменции у пожилых людей. В этом расстройстве усматривается отчетливый генетический компонент, никакой инфекции, вызывавшей ее у пациента, не было обнаружено.
Между тем относительно биохимических оснований возникновения этой болезни существует множество теорий. Помимо лечения, самым действенным в случае такой болезни остаются методы профилактики. Хотя доказательства пока еще фрагментарны, есть свидетельства того, что напряженная умственная работа — начиная от настольных игр и исполнения музыкальных произведений до чтения книг и встреч с друзьями — заметно способствует сохранению интеллектуальных способностей и устраняет риск заболевания болезнью Альцгеймера.
ПРОТЕИНОВАЯ ИНФЕКЦИЯ
Болезнь Крейтцфельдта-Якоба — это редкое заболевание, поражающее мозг. Предполагается, что его причина — инфекция, связанная с белком прионом, а не с вирусами или бактериями. Прион распространяется по мозгу, постепенно разрушая его. Считается, что источником приона являются крупные млекопитающие, такие как коровы или олени.