Деменция

В 1901 году Алоис Альцгеймер встретился во Франкфурте с 46-летней пациенткой. Она не могла написать свое имя, объясняя это так: «Я потеряла себя». Эта женщина стала первой в истории пациенткой, кому бы поставлен диагноз «болезнь Альцгеймера».

Деменция — не одна конкретная болезнь, а синдром, при котором ухудшение памяти, мышления, речи или других когнитивных функций становится настолько выраженным, что мешает повседневной жизни. Риск деменции растёт с возрастом, однако она не является нормальной частью старения и может встречаться не только у пожилых людей.

На этих рисунках видно, как болезнь Альцгеймера отражается на коре полушарий мозга, желудочках и  размерах гиппокампа

Причин деменции много. Болезнь Альцгеймера — наиболее распространённая из них, но существуют также сосудистая деменция, деменция с тельцами Леви, лобно-височная деменция и другие формы. У одного человека могут одновременно сочетаться несколько патологических процессов.

Альцгеймер наблюдал за болезнью пациентки на протяжении следующих пяти лет, пока она не умерла. С течением времени Августа испытывала все большее помрачение сознания. Она могла идентифицировать предметы, но очень скоро забывала, что это было такое, или вообще забывала о том, что ей что-либо показывали.

На поздних стадиях некоторых деменций человеку действительно может потребоваться постоянная помощь: нарушения затрагивают речь, движения, питание и способность самостоятельно выполнять обычные действия. Однако течение болезни у разных людей неодинаково, а выражение эмоций и способность общаться могут сохраняться в той или иной форме довольно долго.

Алоис Альцгеймер (сидит слева) со своими коллегами по клинике в  Мюнхене в 1904  году, в  то время, когда он работал над описанием деменции, носящей его имя

Поиски средства излечения

Первоначально болезнь Альцгеймера отделяли от так называемого «старческого слабоумия», поскольку Августа Детер заболела сравнительно рано. Сегодня известно, что болезнь Альцгеймера может начинаться как до, так и после 65 лет. Редкие формы непосредственно связаны с определёнными наследственными вариантами, но в большинстве случаев риск складывается из возраста, генетических факторов, состояния здоровья и образа жизни.

Учёные продолжают изучать профилактику деменции. Надёжного способа полностью исключить риск пока нет, однако контроль артериального давления, физическая активность, отказ от курения, лечение нарушений слуха и других заболеваний, а также социальная и умственная активность могут быть связаны с более низким риском когнитивного снижения.

Национальный институт старения США (NIA) подчёркивает: деменция становится чаще с возрастом, но не является неизбежным или нормальным следствием старения.