Болезнь ведьм

В древние времена и в средневековье нарушения двигательных функций, или хорея, являлись самым очевидным признаком неврологического заболевания. Тем не менее такие симптомы часто воспринимались как знак колдовства или черной магии.

Болезнь Хантингтона вызвана дегенеративными процессами, поражающими нервную систему. Самыми явными симптомами этого заболевания являются извивающиеся движения, ригидность и странные позы, которые принимает заболевший.

Множество людей, сожженных как ведьмы в Средние века, как теперь полагают, были поражены болезнью Хантингтона

В средневековой Европе такие симптомы считались свидетельством того, что в человека вселились демоны, особенно когда эти проявления сопровождались явными изменениями личности, часто возвещавшими начало приступов болезни. Больные в лучшем случае старались скрывать свои страдания, в худшем — отправлялись на смерть, обвиненные в ведьмовстве.

Впервые это состояние охарактеризовал как заболевание Джордж Хантингтон, врач из Ист-Хэмптона на Лонг-Айленде. Эта коммуна была основана английскими поселенцами в 1640-х годах и получила известность из-за частоты случаев хореи. До Хантингтона его прадед и отец практиковали медицину в этом местечке, и к началу 1870-х годов у Джорджа были накоплены сведения о почти семидесятипятилетней истории случаев этого заболевания.

Стало очевидным, что заболевание носит наследственный характер, и фактически оно первое оказалось в рамках новой науки генетики, в то время только-только зарождавшейся. Хантингтону нечего было предложить в качестве средства излечения, увы, такое положение сохраняется и поныне.