Почему исчезли динозавры: теория массовых вымираний

Животный мир Земли неоднократно менялся до неузнаваемости. Тысячи видов исчезали, им на смену приходили новые. Самые известные из исчезнувших животных — динозавры. Но они далеко не единственная жертва изменений окружающей среды.

Динозавров убил астероид

Вполне вероятно, что динозавры вымерли из-за огромного астероида, который упал на Землю и сделал атмосферу непригодной для дыхания

На протяжении многих тысяч лет люди находили в земле огромные кости, которые не могли принадлежать ни одному из существовавших живых существ. Наши предки считали их останками великих героев и древних гигантов. То, что эти кости принадлежат огромным вымершим животным, стало понятно лишь в XIX веке, когда были найдены целые скелеты. С тех самых пор ученых волновал вопрос: почему же вымерли эти удивительные создания?

Открытия, совершенные в ХХ веке, позволили составить более полную картину жизни и смерти древних рептилий. Динозавры господствовали на Земле около 150 миллионов лет, они отличались огромным разнообразием видов, одни достигали 20 метров в высоту, а другие были размером с кошку. Но всех их постигла одна и та же участь — полное исчезновение. Причем в тот же самый период вместе с динозаврами исчезло множество других растений и животных — до 70% всех существовавших на планете.

Тиранозавр Рекс — если бы эти «красавцы» не вымерли, вряд ли у человечества был бы шанс на выживание

Науке до сих пор не известно точно, что послужило причиной этого, самого знаменитого благодаря динозаврам, массового вымирания. Но существует немало версий того, что произошло 65 миллионов лет назад. Одна из самых распространенных на сегодня теорий — падение астероида. Она выглядит очень правдоподобной, потому что примерно в то же время, когда вымерли динозавры, в местности, соответствующей современному мексиканскому полуострову Юкатан, упал гигантский астероид. Его размер в поперечнике составлял около 10 километров, а энергия удара в сотни тысяч раз превышала энергию ядерного взрыва. Кроме того, падение астероида вызвало волну цунами высотой до 100 метров и череду сильнейших землетрясений. Неудивительно, что в таких условиях мало кому удалось выжить.

Тем не менее не все ученые согласны, что виноват именно «пришелец из космоса». Среди других версий: взрыв сверхновой звезды, столкновение Земли с кометой, мощная вулканическая активность, понижение уровня моря или его охлаждение, переизбыток кислорода в атмосфере и многие другие.

Одновременно с динозаврами вымерли и многие другие удивительные животные: летающие ящеры, огромные морские пресмыкающиеся — мозазавры, плезиозавры, очень напоминающие лохнесское чудовище

Древние китайцы, находившие кости динозавров, считали их останками драконов. Так как, по их мнению, эти кости обладали лечебными и магическими свойствами, из них изготавливали различные снадобья

Сибирские вулканы и другие неприятности

Массовое вымирание динозавров, было далеко не единственным массовым вымиранием живых существ, зафиксированным в истории нашей планеты. Известны по крайней мере пять подобных событий, когда с лица земли исчезала большая часть животного мира. Причины вымираний могли быть разными, общее у них только одно: что-то изменилось в окружающие среде, и не все смогли к этому приспособиться.

Самое масштабное вымирание называется Пармским, оно произошло 250 миллионов лет назад. В то время исчезли около 95% видов живых существ, и биосфере Земли пришлось восстанавливаться почти с нуля. Большинство ученых считают, что в тот раз беда пришла из Сибири — там проснулись огромные вулканы. Они не только покрыли раскаленной лавой огромные площади, но и отравили атмосферу. Вода, в которую попали ядовитые химические соединения, тоже стала непригодной для жизни.

О том, как выглядели животные до Пармского вымирания, мы можем судить только по черепахе. Ее предки были одними из немногих, кому тогда удалось выжить. Конечно, современная черепаха сильно от них отличается, но все же что-то общее у них есть. Первое из известных массовых вымираний произошло 440 миллионов лет назад. В то время практически вся жизнь была сосредоточена в мировом океане, количество видов уменьшилось на 60%. Еще два крупных вымирания случились 360 и 200 миллионов лет назад.

На восстановление животного мира планеты после массового вымирания уходит не один миллион лет. Считается, что после Пармского вымирания биосфера Земли восстановилась только через 30 миллионов лет.

Возможно, сейчас наша планета переживает очередной период массового вымирания, ведь за последнее время, благодаря деятельности человека, исчезло немало животных и растений. Многие ученые находят подтверждения этой гипотезы