Пальмовые растения

К семейству пальмовых (арековых) относится более 3 тыс. видов однодольных растений. Чаще всего это тропические и субтропические деревья с прямым неветвящимся стволом и шапкой крупных веерообразных или перистых листьев. Пальмовые встречаются от морских побережий и мангровых зарослей до высокогорий, от заболоченных лесов до оазисов в пустынях. Предпочитают влажные места обитания.

Именно пальмы придают экзотический вид тропическим побережьям

Виды пальм

Большинство пальм — стройные деревья. Самые высокие — восковые пальмы (до 60 м). Есть среди пальм кустарники и виды с подземным стеблем, есть лианы, достигающие в длину 200 м. У растущей в Бразилии пальмы рафии факельной листья достигают в длину 20 м, а в ширину — 12 м. Это самые большие листья на Земле. Из-за отсутствия в стволах камбия у пальм нет настоящей древесины, а прочность стебля сохраняется благодаря особому распределению механических тканей.

Кокосовая пальма

Стройные стволы кокосовых пальм, увенчанные кроной перистых листьев длиной 4—6 м, достигают высоты 25—30 м. Зацветает пальма в возрасте 6—12 лет, образуя метельчатые соцветия. Цветки желтоватые, разнополые, опыляются насекомыми, птицами или ветром. Плод — костянка длиной 20—30 см, массой 1,5—2 кг. Он покрыт толстой волокнистой оболочкой, под которой скрывается внутренняя часть плода, называемая кокосовым орехом. Пока плод не созрел, орех наполнен прозрачной жидкостью — хорошо утоляющим жажду кокосовым молоком, которое со временем белеет и загустевает.

Туземцы называют кокосовую пальму «дерево жизни», все ее части используются человеком

Кокосовые пальмы часто растут вдоль берегов тропических морей и наклонены в сторону моря. Это связано с тем, что расселяются кокосовые пальмы с помощью морских волн и течений, их плоды не теряют всхожести после нескольких недель пребывания в морской воде. Из стволов кокосовых пальм туземцы строят жилища, крышу настилают из пальмовых листьев, плоды в разном виде используются в пищу, из них выжимают кокосовое масло, а жмых идет на корм скоту. Из твердой скорлупы орехов делают посуду, украшения, музыкальные инструменты, из волокон наружной оболочки плода — копры — плетут канаты, циновки, грубые ткани.

Финиковая пальма

Финиковые пальмы распространены в тропиках и субтропиках Азии и Африки. Эта пальма растет и плодоносит в самых жарких и засушливых пустынях, на очень бедных и сильно засоленных почвах, за что и получила название «королева пустынь». В Северной Африке и Аравии ее выращивают более 4 тыс. лет. Ни один оазис Сахары или Аравийской пустыни не обходится без финиковых пальм. В тени их густых крон отдыхают странствующие по пустыням караваны, под ними строят жилища, выращивают овощи, арбузы и дыни. Высота ствола финиковой пальмы достигает 15—20 м, у нее густая крона из перистых листьев и мелкие желтые цветки, собранные в соцветия-метелки.

Существует более 15 видов финиковых пальм, часть из них — декоративные растения, их плоды несъедобны

Плодоносить пальма начинает на десятом году жизни и затем дает урожай около 100 лет, с одного дерева ежегодно собирают 45—90 кг фиников. Их мякоть содержит до 70% сахара, из фиников изготавливают множество разнообразных блюд, выпекают хлеб, делают напитки. Сладкий сок, добываемый из ствола финиковой пальмы, используется для приготовления вина и выпаривания сахара.

Самое крупное в растительном мире семя, весящее до 20 кг, у сейшельской пальмы. Гигантские орехи необычной формы иногда находили по берегам Индийского океана, но вырастить из них дерево никогда не удавалось. В Средние века эти орехи считались магическими и ценились дороже золота. Тайна их была открыта в XVIII в., когда европейцы на Сейшельских островах обнаружили пальмы, на которых и росли эти загадочные плоды, созревающие в течение 5—6 лет.