Жизненный цикл растений включает чередование поколений — спорофита и гаметофита. У большинства сосудистых растений привычное нам взрослое растение представляет собой спорофит, а гаметофит образует половые клетки.
Растения, имеющие цветки, называются цветковыми. Зеленые чашелистики и венчик из лепестков служат защитой для тычинок и пестика. Тычинки — мужские части цветка, а пестик — женская. Пестик состоит из завязи, столбика и рыльца. Пыльца попадает на рыльце пестика, после чего пыльцевая трубка прорастает через столбик к семязачатку.
У цветковых растений происходит двойное оплодотворение: один спермий сливается с яйцеклеткой и образует зиготу, а второй — с центральной клеткой зародышевого мешка, из которой развивается эндосперм. После оплодотворения семязачаток развивается в семя, а завязь — в плод.
Папоротники — сосудистые споровые растения. То, что мы обычно называем листьями папоротника, — это вайи. На нижней стороне многих вай располагаются спорангии, в которых образуются споры. Зрелые споры высыпаются и разносятся ветром. Из споры развивается небольшой заросток — гаметофит, на котором образуются половые клетки. После оплодотворения возникает зигота, из которой развивается новый спорофит — взрослый папоротник.