Родственный отбор
Выражение «эгоистичный ген» часто встречается в популярных книгах по биологии. Это не означает, что все организмы эгоистичны. Термин появился, когда ученые пытались объяснить, почему животные иногда помогают друг другу.
Иногда животное ведет себя парадоксально: увеличивает шансы на выживание менее приспособленных особей, но лишает себя возможности успешно воспроизводиться. Например, львица выхаживает чужих львят, а рабочие пчелы, защищая колонию, обрекают себя на гибель, нападая на противника. В конце 1960-х гг. британский биолог Уильям Д. Гамильтон придумал концепцию генетического родства, объясняющую подобный альтруизм. Ученый утверждал, что демонстрируемый альтруизм помог выжить и укорениться генам, общим для этих животных. Концепция получила название кин-отбор, или родственный отбор.
В семье
Гамильтон вывел формулу, согласно которой альтруизм это r х В > C, где r — степень генетического родства между двумя животными (пропорция общих генов), В — выгода (численность потомства), полученная тем, на кого направлен альтруизм, и С — цена (численность нерожденного потомства), которую платит альтруист. То есть, по правилу Гамильтона, гены, которые уменьшают шансы особей на размножение, могут распространиться в популяции, если величина вклада в размножение других особей больше цены помощи. Это означает, что особь производит больше копий своих генов, не тратя ресурсов на самостоятельное размножение.
Биолог-эволюционист Ричард Докинз популяризировал этот взгляд на естественный отбор в своей книге 1976 г. «Эгоистичный ген». Книга описывает естественный отбор с точки зрения генетики и утверждает, что организмы — только носители и распространители генов. Этой цели служат и все анатомические признаки, и поведение, в том числе альтруистическое.