Саговник

Саговниковые в наши дни представлены примерно сотней видов растений, похожих на папоротники своими крупными перистыми листьями. Впервые мир узнал об этих представителях тропической флоры из отчетов европейских путешественников, которые исследовали экзотические страны.

С тех самых пор саговники часто ошибочно причисляют к пальмам. Виной тому, вероятно, их чисто внешнее сходство: высокий прямой ствол без веток с пучком листьев на самой верхушке. Есть и шишка, похожая на ананас. Она прячется там же на вершине ствола.

Растут саговниковые медленно, зато живут долго — несколько сотен лет. Вот почему некоторые народы почитают их как символ долголетия.

Говоря о саговниковых, чаще всего представляют себе довольно крупное дерево. Большинство видов действительно так и выглядят. Но этим не ограничивается многообразие жизненных форм этих растений.

Похожие на пальмы, до шести метров в высоту саговники встречаются в основном на открытых пространствах. Иногда, правда, ствол такого дерева начинает ветвиться, так что из одного саговника получается целая заросль. Есть виды, ствол которых целиком развивается под землей, а над поверхностью остается только густая розетка листьев. Ствол таких растений, больше похожий на гигантскую репу, часто выполняет роль стебля и корня одновременно.

Саговники не растут только в Европе и в Антарктиде. Большинство видов распространено в прибрежных частях Америки, Африки, Австралии, Южной и Юго-Восточной Азии, а также на ряде островов в Тихом океане.

Помимо прочего, деревья эти очень привлекательны на вид и могут служить настоящим украшением. Благодаря тому, что они непритязательны и хорошо приспосабливаются к предлагаемым условиям, их часто разводят в оранжереях.

В то же время саговник не так уж безобиден: семена некоторых видов очень ядовиты, и есть их ни в коем случае нельзя. Местным жителям знакомы способы обработки растения, при которых нейтрализуются его ядовитые свойства. А вот пару веков назад среди прибывших из-за моря исследователей новых стран случались и серьезные отравления.

Сильнодействующие вещества, содержащиеся в саговнике, нашли, однако, свое применение в народной медицине. В составе лекарственных средств это растение помогает при лечении язв, опухолей, ран и даже используется в качестве противоядия при укусах ядовитых змей и насекомых.