Семена

Вишневые косточки, арбузные семечки, кофе или арахис — все это семена. Они служат растениям для размножения и распространения, так же как и споры. Вот только семя гораздо более устойчиво к неблагоприятным условиям среды, благодаря чему может сохранять свои свойства в течение долгого времени.

Чрезвычайно разнообразные по размеру семена растений обычно имеют шаровидную или удлиненную форму. Считается, что в таком виде они максимально защищены от холода, непогоды и даже от покушений со стороны птиц и животных.

Семя снаружи покрыто плотной кожурой. Обычно она имеет гладкую поверхность, если не считать небольшой щелочки, через которую в свое время и выбирается наружу нежный росток.

Главная часть семени — зародыш. Этот крохотный зачаток будущего растения уже содержит все необходимые части: корешок, стебелек и семядоли, из которых потом разовьются листья. Здесь же запас веществ, необходимых на первых порах для полноценного питания и развития зародыша. Крахмал — в семенах пшеницы и кукурузы, белок — в бобовых, а в семенах подсолнечника и льна содержатся растительные масла. С незапамятных времен люди оценили такую запасливость и научились получать из семян муку, крупы, масло.
Поначалу семя содержит значительное количество воды, но по мере созревания влажность постепенно снижается до минимума. Это происходит даже с теми семенами, которые заключены в сочную оболочку. Вода уходит, а плотность эндосперма увеличивается — семена созревают.

Созревшие семена попадают в почву и прорастают. Представьте, что все семена, созревшие на растении, падают рядом с ним и здесь же прорастают. Во-первых, каждый вид, например ромашка лекарственная, рос бы на ограниченной территории, не распространяясь за ее пределы. Во-вторых, ромашки лекарственной скорее всего не было бы, а росла бы себе просто ромашка, единственная в своем роде — постоянные условия обитания не вызвали бы никаких изменений и образования новых видов. В-третьих, резкая смена влажности, температурного режима, состава почвы и тому подобное привели бы к абсолютной гибели вида — не пережила ромашка дождливое лето в этом месте, а нигде она больше не произрастала. Последствий масса! Отсутствие активного распространения семян на максимальной площади гибельно для растений!

Поэтому растение «заинтересовано» в «завоевании» новых территорий. А семена разносит ветер, вода, животные. Некоторые виды особенно активны. Скажем, семена лопуха цепляются колючками за шерсть животных и одежду проходящих мимо людей. Виноград «придумал» вкусную оболочку для семян — птица склевала ягоду и унесла их подальше. А вот семена клена обзавелись крылышками и кружатся по ветру вместо того, чтобы падать вниз прямо к подножию дерева. Некоторые растения сами разбрасывают свои семена, буквально выстреливая ими в разные стороны. Так, созревший плод бешеного огурца буквально взрывается от малейшего прикосновения, выстреливая липкую струю с семенами аж на 12 метров.

Семена, вместе с плодами попавшие в желудок животных или птиц, как правило не перевариваются и выходят наружу вместе с продуктами жизнедеятельности животного или птицы. Обработка пищеварительными соками не только не вредит им, но и избавляет от слишком твердой оболочки, затрудняющей дальнейшее развитие.