Вирусы

Вирус — это крошечный возбудитель инфекции, который воспроизводится только в живых клетках других организмов. Вирусы могут заражать любых живых существ, в том числе бактерии, не говоря уже о растениях и животных.

Вирусные частицы чрезвычайно многочисленны и разнообразны, однако вопрос о том, считать ли вирусы живыми организмами, остаётся связанным с определением жизни. В стакане морской воды, например, их больше, чем людей на Земле. Подавляющее большинство вирусов совершенно безвредны для человека, каждый нацелен на конкретную группу хозяев

Описаны многие тысячи видов вирусов, а их реальное разнообразие значительно больше. Но считать ли их живыми? Вирусы называли «организмами на границе жизни», потому что они переносят генетический материал, размножаются и эволюционируют путем естественного отбора, но не потребляют энергию и не имеют клеточной структуры. Вирусы крошечные, как правило, в сотню раз меньше бактерии, и состоят всего из трех частей: генетический материал (либо ДНК, либо РНК); защитная белковая оболочка, или капсид; и — иногда — внешняя жировая мембрана. Единого общепринятого сценария происхождения всех вирусов нет: обсуждаются несколько гипотез, и разные группы вирусов могли иметь разное происхождение. Полная вирусная частица во внеклеточном состоянии называется вирионом.

Открытие

В 1898 г. голландский микробиолог Мартин Бейеринк опубликовал результаты опытов, показывающих, что мозаичную болезнь табака, фатальную для растения, вызывает возбудитель, который по размеру уступает бактерии. Он назвал его вирусом. Выводы Бейеринка совпали с наблюдениями, сделанными в 1892 г. русским ботаником Дмитрием Ивановским. У Бейеринка не получилось вырастить вирус in vitro, как это делали с бактериями, но он заключил, что вирус может воспроизводиться и множиться в живых растениях. В 1930-х гг. работы с вирусом табачной мозаики показали его материальную природу: в 1935 г. Уэнделл Стэнли получил его в кристаллической форме, а последующие исследования установили, что вирус состоит из белка и РНК.

Один из основателей вирусологии, Мартин Бейеринк, внёс также большой вклад в изучение азотфиксирующих микроорганизмов. Бейеринк имел репутацию эксцентричного человека, он частенько грубил коллегам. Несмотря на два великих открытия, Нобелевскую премию он так и не получил

Нападение на хозяина

Вирусы передаются разнообразными путями — по воздуху, через жидкости тела и при непосредственном контакте. Вирусы проникают в восприимчивые клетки разными способами и используют клеточные механизмы для копирования своего генома. Геном вируса может быть представлен как ДНК, так и РНК; встраивание в ДНК хозяина характерно лишь для некоторых вирусов.

Новые вирусные частицы могут выходить из клетки разными способами; разрушение клетки происходит не при каждой вирусной инфекции. Если задействовано достаточно большое число клеток, организм заболевает. Иммунная система способна подавлять многие вирусные инфекции, но течение болезни зависит от конкретного вируса и состояния организма. Некоторые инфекции проходят быстро, другие могут становиться хроническими или вызывать тяжёлое заболевание. ВИЧ поражает клетки иммунной системы, тогда как вирусы Эбола и Западного Нила вызывают тяжёлые болезни по другим механизмам.