Кто такой морской конёк?

На вид это существо больше всего напоминает фигурку коня, которую можно увидеть на шахматной доске, только хвост у морского конька закручен спиралью. Можно его сравнить также с миниатюрным дракончиком. Словом, облик у него настолько колоритный, что поневоле задумаешься, а к какому, собственно, виду морских животных относится это забавное существо?

Оказывается, морской конек — это самая настоящая рыба, принадлежащая, говоря языком биологов, к отряду колюшкообразных. Кроме необычного внешнего вида, у этого существа есть и удивительная способность: морские коньки умеют менять свою окраску, маскируясь под цвет водорослей, среди которых и предпочитают жить. Но самый непревзойдённый маскировщик — это австралийский морской конёк, которого учёные называют не слишком почтенным именем — «тряпичник». Он не только принимает цвет водорослей, но и, находясь среди них, двигает кожистыми выростами своего тела точно в такт колебаниям морских растений.

Живут морские коньки в тёплых морях и предпочитают небольшие глубины. Иной раз они попадаются на глаза любителям подводного плавания — если не успевают замаскироваться. Наблюдать за ними очень интересно, хотя бы потому, что и плавают эти существа совсем не так, как другие рыбы. Передвигаются они в вертикальном положении, потому что у них всего один плавник на спине, который одновременно служит и веслом, и рулём. А у спиралевидного хвоста другое назначение — им морской конёк цепляется за водоросли, чтобы повиснуть на них, когда ему хочется немного отдохнуть.