Медведи встречаются в различных регионах с разными условиями, даже в горах и в Арктике. Все они представители семейства медвежьих, включающего больших панд, медведей-губачей, малайских и очковых медведей, а также собственно медведи (бурый, гималайский, белый, барибал, или черный медведь).
Все виды очень похожи, хотя между ними имеется небольшая разница в размере и в типах питания. У всех медведей крепкие тела, мощные конечности, густой мех и короткий хвост. У них продолговатые головы, круглые уши и длинные морды. Все виды имеют прекрасный слух и обоняние. Медведи, кроме белых, всеядны. Их рацион включает корни, орехи, фрукты, ягоды, мед, насекомых. Коренные зубы широкие и плоские, предназначенные для измельчения и пережевывания фруктов, орехов и ягод.
У медведей четыре конечности с лапами. Каждая лапа вооружена длинными острыми когтями. В отличие от кошек, медведи не способны их втягивать. Представители этого семейства используют когти, чтобы карабкаться по деревьям, забираться в гнезда термитов и пчел, выкапывать корешки и хватать добычу. У всех медведей длинный густой мех. Цвет меха варьируется в зависимости от места обитания.
Белый медведь не только самый большой из медвежьих, он еще и самый крупный сухопутный хищник. Белые медведи обитают в Арктических регионах и могут достигать 3 м роста и весить около 800 кг. Они прекрасно плавают и могут с одинаковой скоростью передвигаться и в воде, и на суше. У них белый мех, цвет которого маскирует их на льду. Медведи предпочитают мясо, и их рацион состоит в основном из тюленей и молодых моржей. Летом, когда льдины тают и еды мало, полярные медведи могут питаться ягодами и яйцами птиц.
Есть два вида черных медведей — азиатский и американский. Азиатские черные медведи (иначе белогрудые, или «лунные», или гималайские) обитают в умеренных и субтропических лесах Азии. Американские медведи (барибалы) водятся в Северной Америке. Гималайских медведей называют лунными, потому что у них на груди белая отметина в форме полумесяца. Мех у них в основном черный, но иногда встречаются и бурые особи. Американские черные медведи довольно мелкие, они вырастают до 1,8 м и достигают веса от 40 до 300 кг. Большинство этих медведей покрыты блестящей черной шерстью, но встречаются и более светлые особи.
У губачей подвижные гибкая морда и губы, длинные серповидные когти, приспособленные для разорения термитников и муравейников. Медведь может произвольно смыкать ноздри. Обнаружив термитник, зверь разоряет его и с помощью губ и длинного языка поедает насекомых.
Когда медведи злятся или угрожают, они поднимаются на задние лапы. Скорее всего, они делают это для того, чтобы казаться больше и отпугнуть врага. Медведи используют когтистые лапы, чтобы наносить раны нападающему.
Большая панда ежедневно съедает до 30 кг листьев и стеблей или побегов бамбука. До 14 часов в день панда проводит за едой.
Кермод — это белый барибал, разновидность черного медведя. Кермоды обитают в Британской Колумбии, Канаде. Встречаются и иссиня-черные барибалы, которых называют глетчерными.
Малайские медведи являются самыми мелкими из медвежьих. Но несмотря на это, их рост 1,5 м, а масса около 66 кг.
Некоторые медведи, к примеру бурые, черные и белые, живут в местах, где зимы очень суровы. Поскольку зимой мало корма, звери много времени проводят во сне, в теплых берлогах. Беременные медведицы зимой в берлогах рожают детенышей. Перед тем как залечь в зимнюю спячку, медведи накапливают жир летом и осенью, когда пищи особенно много. Температура тела медведей не падает зимой так резко, как у животных, зимующих в анабиозе.