Земля сформировалась около 4,5 млрд лет назад. Но возраст самых древних ископаемых свидетельствует, что жизнь на Земле появилась только 600 млн лет назад.
На заре времен наша планета была покрыта действующими вулканами. Кислорода в атмосфере не было. По мнению некоторых ученых, сине-зеленые водоросли были первыми живыми организмами. Они питались и производили кислород с помощью фотосинтеза, как и современные растения. Постепенно количество кислорода в атмосфере возрастало, что дало возможность развиться более сложным организмам.
Некоторые ученые полагают, что жизнь зародилась не на Земле, а попала на планету из космоса. Они считают, что Земля столкнулась с метеоритом, на котором были протеины, из которых и начали развиваться живые организмы. Существует множество теорий, которые приписывают зарождение жизни внешним (космическим) и внутренним, земным факторам и процессам, но ни одна из них пока не доказана.
В конце докембрия в период от 600 до 517 млн лет назад в океанах появились первые животные. У них были мягкие тела, и они были предками морских анемонов, морских ежей, медуз и червей. Они все относились к беспозвоночным.
Первое хордовое животное называлось пикайя. Оно выглядело как плоский червь и было длиной в 5 см. Пикайи плавали у морского дна, управляя хвостом, как веслом. Сейчас пикайи вымерли.
За пикайями последовали бесчелюстные рыбы. Затем, около 475 млн лет назад появились латимерии, у которых имелись челюсти и зубы. Они могли питаться более эффективно. Как ни удивительно, но латимерии существуют до сих пор!
Постепенно моря наполнялись жизнью. Некоторые морские животные (в том числе некоторые рыбы) начали выбираться на сушу, где можно было спастись от хищников и добыть больше пищи. Часть этих созданий эволюционировала в насекомых. У других появились легкие и плавники сменили лапы. Так появились первые амфибии — животные, которые могли жить и в воде, и на суше. Типичными представителями того периода являлись акантостеги. У них было четыре короткие лапы, а по внешнему виду они напоминали ящериц. Большую часть времени акантостеги проводили на побережьях.
Латимерии — один из видов доисторических рыб, сохранившийся до наших дней. Латимерии достигают 2 м. До 1938 г., когда у берегов Южной Америки выловили живую латимерию, они считались вымершими.
Жизнь зародилась в протерозойскую эру, которую сменил палеозой, когда появились первые растения, большинство беспозвоночных, первые позвоночные, рыбы, амфибии и рептилии. В мезозой — век рептилий — на Земле царили динозавры. Тогда же появились цветковые растения, птицы и некоторые млекопитающие. Люди появились гораздо позже, в кайнозойскую эру.
Ученые обнаружили живые организмы в смеси вулканических газов, вырывающихся при извержении. Большая часть Земли в начале эволюции была покрыта вулканами. Поэтому любое животное, способное существовать в таких условиях, может продемонстрировать, как все происходило в те далекие времена.