Анатомия — наука о строении органических существ. Как многие другие науки, анатомия имеет две стороны: практическую и теоретическую. Практическая анатомия излагает правила исследования подлежащего материала, способы, приемы и технические средства, при помощи которых приобретаются сведения о строении живых существ.
Теоретическая анатомия занимается не самим исследованием, а его результатами, т. е. описывает эти результаты, объясняет их, приводит в систему и делает им сравнительную оценку. Другими словами, первая есть искусство, вторая наука анатомии. Наука, занимающаяся изучением строения человека, называется антропотомия, строением животных – зоотомия.
Анатомия здорового человека подразделяется соответственно употребляемому ею методу изложения на систематическую и топографическую. Систематическая, или описательная, анатомия занимается изучением внешних свойств, вида, положения и взаимной связи органов, рассматривая их в том порядке, в каком они слагаются для образования однородных групп (систем), служащих для достижения одной общей конечной цели.
Топографическая анатомия рассматривает части человеческого тела не по отдельным системам, а, главным образом, со стороны их взаимного положения в данном пространстве, идя от наружной стороны внутрь, от поверхностно лежащих к глубоко лежащим частям.
Взаимное отношение органов в определенном пространстве играет важную роль при болезнях, и нарушение этого отношения влечет за собою целый ряд болезненных изменений, правильное понимание которых возможно только тогда, когда отношение это известно. Анатомия областей, излагаемая преимущественно с точки зрения потребностей оперативной хирургии, носит также название хирургической анатомии.