Понятие «индивид» первым начал активно применять римский философ и риторик Цицерон. У него оно являлось синонимом греческого слова «атом». В обществознание понятие «индивид» используется для обозначения отдельного человека, являющемся минимальной частью общества. Иногда это понятие используют и для подчеркивания какого-либо качества человека.

В социологии индивид носит название «респондент». Он является начальным источником информации о природе, обществе и человеке. В таком статусе он обладает следующими чертами:

• выступает как носитель специфических признаков (бытовых, общественных)
• связывает задаваемые вопросы с примерами из личной жизни
• представляет интересы определенных социальных групп (например, пенсионеров)