Почему волосы растут в основном на голове?

Волосы — от блестящих, шелковистых локоном красавицы, рекламирующей шампунь-новинку, до шероховатой шерсти немецкой овчарки — являются характерной особенностью всех млекопитающих. Люди и собаки — млекопитающие, как и другие волосатые обитатели нашей планеты кошки и коровы, жирафы и полевки. Млекопитающие — теплокровные животные, они вскармливают своих детей молоком, вырабатываемым их собственными организмами.

Волосы могут принимать очень странную форму, и расти в весьма необычных местах. У самого крупного млекопитающего — кита — есть лишь небольшая щетина вокруг огромного рта. А острые, как бритва, иглы дикобраза, по сути, также являются очень жесткими волосами.

Рептилии, которые появились на Земле раньше млекопитающих, не имели волос — и до сих пор их не имеют. Так почему же у млекопитающих развились волосы? Ученые считают, что животные, случайно родившиеся с волосами (это была мутация), выжили и родили потомство, которое также имело волосы.

За время многих поколений волосы хорошо себя «зарекомендовали», помогая выживать их владельцам. Волосы являются естественной одеждой для тела. В холодном климате, удерживая тепло в организме, они помогают теплокровным животным поддерживать температуру тела около 37 °С. В жарком климате тонкий слой шерсти, как, например, у шимпанзе, защищает их от палящих лучей солнца. Таким образом, животные, покрытые шерстью, могут искать пищу как в холодных, так и в теплых краях, что дает им преимущество перед животными, не рискующими покидать теплые края. Те, кто в процессе эволюции получил наиболее густую шерсть, например медведи и волки, отлично чувствуют себя в холодных северных областях, заняв целую экологическую нишу. (Экологическая ниша — это место, которое данный вид животных занимает в окружающей среде.)

Со временем некоторые волосы на теле получили специальное назначение и стали выполнять определенные функции. Брови не дают попасть в глаза поту, поэтому мы хорошо видим, даже тяжело работая в жарких условиях. Волосы в носу и ушах задерживают частички пыли, не давая им проникнуть внутрь организма.

Когда что-то слишком близко оказывается у наших глаз, оно натыкается на волоски век — ресницы. Двигаясь, волоски передают сигнал нервам под кожей, а те, в свою очередь, посылают сигнал в мозг о том, что надо закрыть глаза.

Похожим образом кошачьи усы, прикасаясь к объектам, окружающим кошку, помогают ей прокладывать дорогу в темноте.

У большинства людей волосы на голове самые толстые, по сравнению с волосами на других частях тела. У некоторых мужчин есть волосы на груди и спине, но у многих их нет. И практически все новорожденные появляются на свет с волосами на голове, даже если позже они у них выпадают.

Почему так происходит? Хотя в процессе эволюции люди утратили большую часть волосяного покрова своего тела, в волосах на голове необходимость осталась. Тело через голову теряет немало тепла, поскольку мозг потребляет очень много энергии для поддержания жизни и процесса мышления. Волосы на голове помогают удерживать тепло зимой и защищают голову от палящего летнего солнца.

У волос на голове есть еще одна функция — они привлекают других людей. Вот почему многие из нас так заботятся о внешнем виде своих волос. Во многих культурах демонстрация красивой прически (тут не следует брать в качестве примера идеально выбритые головы Юла Бриннера и Шинед О'Коннор ) — это часть ритуала привлечения лиц противоположного пола.