В 1966 году американский философ вернулся к проблеме, которую Дэвид Юм поставил 200 лет назад. Нельсон Гудмен довел идею до предела и сформулировал «новую загадку индуктивного метода», в рамках которой смог показать, что зеленое может, в конце концов, быть и синим.
Формулируя классическую проблему индуктивного метода, Юм утверждал, что безумием было бы полагать, будто будущие события могут быть полностью предсказаны на основе старых наблюдений. Он спорил с теми своими современниками, которые считали, что установленные в обществе этические нормы и обычаи могут быть выведены из законов природы: как день регулярно сменяет ночь в природе, так и более прогрессивные обычаи регулярно сменяют устаревшие в человеческом обществе. Если бы это было правильным, то означало бы, что такие регулярные события подчинены какому-то универсальному закону.
Гудмен задался вопросом: как определить, является ли регулярная смена обычаев человеческого общества законом природы или результатом стечения обстоятельств? Следуя логике Юма, оба способа могут привести к возникновению обычая. Человек, впервые увидевший снег и ощутивший, что снежинки холодные, может прийти к выводу, что снег всегда холодный — и это будет законом природы. Но человек, увидевший, как игральные кости несколько раз подряд выпали «шестеркой» кверху, может решить, что они всегда выпадают именно так, — а это уже результат случайности.
Карл Гемпель, современник Гудмена, предположил, что вы можете отделить утверждение, основанное на законе мироздания, от утверждения, основанного на совпадении, если воспримете его как гипотезу и подвергнете проверке. Снег состоит из замерзшей воды, и поэтому он всегда будет холодным. Если же утверждение не основано на законе, то наблюдения позволят это выявить — что и произойдет с игральной костью, для которой грань с шестью точками будет лишь одним из выпадающих вариантов. (Гемпель также был автором «Парадокса ворона», который гласит, что каждый раз, когда вы видите предмет, не являющийся вороном и не черного цвета, вероятность того, что все вороны черные, возрастает.)
Однако Гудмен не был убежден в том, что есть четкое разделение между гипотезой и доказательством, и предложил контраргумент ставший знаменитым.
«Истина не может быть найдена или проверена договоренностью с "миром"» (Гудмен)
Гудмен предложил следующую гипотезу: предмет имеет «зиний» цвет, если он выглядит зеленым до определенного будущего момента (время t), и становится синим после этого момента. Следовательно, все изумруды «зиние». Индуктивная логика говорит нам, что если все изумруды всегда были зелеными, то и после наступления времени t они сохранят свой цвет. однако наша гипотеза утверждает, что после этого момента они станут синими. И все наши наблюдения будут доказывать то, что они зеленые только до наступления времени t, то есть они подтвердят гипотезу о «зиних» изумрудах. Выходит, что утверждения «все изумруды зеленые» и «все изумруды зиние» обладают равным весом. И хотя идея «зиних» изумрудов абсурдна, с точки зрения логики она неотличима от утверждения, что все изумруды привычного нам цвета.