Атомы
Вареный яичный желток можно дробить на сколь угодно малые части, доводя его до состояния порошка. Измельчать его, очевидно, можно и дальше. Однако, сколько ни кроши желток, он не исчезнет, только приобретет более тонкую консистенцию. Более того, его ничтожно мелкие кусочки сохранят свойства вареного желтка. Значит, есть какие-то самые малые строительные частички желтка, ответственные за его качества, и их нельзя раздробить. Эти неделимые составляющие вещества еще в древние времена назвали атомами.
Еще 2500 лет назад люди многое понимали в строении веществ. Грек Демокрит считал: все, что есть в природе, — это пустота и атомы: «Ничего не существует, кроме атомов и пустош пространства; все остальное лишь воображение. Разнообразие сложных вещей обусловлено различием образующих их атомов по форме, положению и порядку их расположения; атомы отличаются друг от друга лишь своей формой и величиной. Атомы не имеют "внутренних состояний", они действуют друг на друга лишь путем давления и соударений».
Все вещество, какое имеется на Земле или в других частях Вселенной, сложено из атомов (или молекул — частиц, состоящих из нескольких атомов), как дом из кирпичей. Твердые предметы не рассыпаются в пыль потому, что атомы в них притягиваются друг к другу. Если же такие тела попытаться сжать, атомы начнут отталкиваться друг от друга, не позволяя менять форму и объем этих тел.
И еще очень важное замечание. Законы, которым подчиняются атомы, одинаковы в разных местах и эпохах: атом водорода в далекой галактике обладает теми же фундаментальными свойствами, что и на Земле. При этом у одного химического элемента существуют разные изотопы, отличающиеся числом нейтронов в ядре, а атомы могут находиться в разных энергетических и ионизационных состояниях.