Иногда реки могут менять направление своего движения. Забавный случай в ХД в. произошел в Новгороде, что стоит на реке Волхов. Новгородцы решили избавиться от погрязшего в грехах священника Иоанна. Они посадили его на плот, оттолкнули от берега, и грешник поплыл вниз по течению в сторону Онежского озера. Горожане полагали, что течением реки плот с епископом будет унесен в Ладожское озеро, а потом в Балтийское море. Каково же было изумление собравшихся зевак, когда через некоторое время плот остановился, а затем двинулся обратно! Испуганное население Новгорода восприняло это как ниспосланное свыше прощение епископа.
Но ничего сверхъестественного и загадочного в этом случае, конечно, не было. То, что вода в реке пошла вспять, наблюдается в природе не так уж редко. Объясняется это тем, что уклон земной поверхности от истока реки Волхов в сторону ее устья в Ладожском озере очень незначительный. Когда в районе устья реки выпадают сильные дожди или весной образуется ледяной затор, а в местности, где Волхов берет свое начало, стоит сухая погода, уровень воды в низовье становится выше, чем в верховье. Поэтому река и текла в обратном направлении.
Иногда Нева течет вспять в результате нагона воды из Финского залива. Этим объясняются не раз происходившие в прошлом затопления Петербурга.
На Южном Урале есть река Сим, которая создала себе русло под высокой горой. Сначала воды этой реки подходят к горе, а потом скрываются под ней. Реку можно увидеть снова, только минуя перевал.
Обратные течения в устьевых участках многих крупных рек могут возникнуть и по другим причинам: от ветровых и особенно приливных нагонов. Одной из таких рек является Амазонка — самая длинная в мире река, текущая в Южной Америке. Она впадает в Атлантический океан.
В морях и океанах возникают такие впечатляющие природные явления, как приливы и отливы. Они вызываются притяжением Луной и отчасти Солнцем вод Мирового океана. Под влиянием гравитационных сил этих светил огромная приливная волна ежедневно в определенные часы выходит из океана в устье впадающей в него большой реки и заставляет ее течь вспять. Огромная водяная масса поворачивает назад, заливая берега. Когда наступает время отлива, волна уходит обратно в океан, и возобновляется нормальное течение реки. Там, где устья рек узкие и скалистые, приливная волна бывает очень высокой — более 10 м.
Под руслом Амазонки параллельно ей на глубине около 4 км под землей течет река Хамза. Ее длина составляет около 6000 км, а ширина — 400 км. Скорость течения Хамзы невелика — всего несколько метров в год. Чудо-река впадает в Атлантический океан на большой глубине.