«Бессмертные» и эфемерные

Схема распада нейтрона. Свободный нейтрон спустя 17 мин распадается на три частицы: протон, электрон и электронное антинейтрино. Этот процесс называется бета-распадом. Буквами и и d обозначены составные части протона и нейтрона — кварки (о них будет сказано ниже)

Живут частицы тоже по-разному. Самые важные для нас — электрон, протон, фотон — «бессмертны». Это означает, что все они, родившись в тех или иных процессах, существуют бесконечно долго. То есть не распадаются сами по себе, без взаимодействия с другими частицами.

Долго, по меркам атомного мира, живет на свободе (вне атомного ядра) сосед протона по ядру нейтрон — целых 17 мин. После чего, даже если его не трогать, нейтрон сам распадается на три частицы — протон, электрон и нейтрино. Последняя частица также относится к категории «бессмертных». Причем даже с большим основанием, чем упомянутые выше, так как очень неохотно вступает в контакт с веществом.

Остальные элементарные частицы нестабильны и способны распадаться. Дольше всех живут мюоны — две миллионные доли секунды. Срок жизни других частиц (общее число их разновидностей достигает нескольких тысяч) как минимум в 100 раз меньше, чем у мюонов, а у подавляющего большинства он еще короче.