Вся Вселенная состоит из материи. Материей называется все содержимое пространства-времени, которое влияет на его свойства. В философии это объективная реальность, независимая от нашего сознания. Именно материю изучает физика и видит в ней взаимосвязи любых объектов, которые существуют в природе и о которых мы судим посредством ощущений.
Физические явления — это изменения во времени, которые происходят с различными формами материи. Физика описывает свойства разных ее видов. Обычно различают четыре состояния вещества: твердое, жидкое, газообразное и плазму.
Материя существует по крайней мере в двух формах или видах — как вещество и как поле. Вещество представляет собой главным образом совокупность частиц с ненулевой массой. Вещество дискретно, то есть прерывно. Это, собственно, и значит, что оно состоит из частиц, между которыми имеются пустоты. Эти частицы, обладающие массой, — главным образом протоны и нейтроны. Существуют и необычные формы вещества, например в нейтронных звездах. Такое вещество обладает ненулевой массой покоя.
Поле, в отличие от вещества, непрерывно. Гравитационное и электромагнитное поля обладают нулевой массой. И если вещество обладает плотностью, то у поля плотности нет. Вещество малопроницаемо. Конечно, можно пройти через воздух или пар. Но для того чтобы пройти сквозь воду, нужны определенные усилия, а пройти через каменную стену мы с вами не можем. Вещество проницаемо только для некоторых видов частиц. Поле же проницаемо полностью.
Масса в классическом понимании — количество вещества, в неклассическом — величина, эквивалентная энергии покоя. Вес же — это сила, с которой тело давит на опору. В обычных условиях, на Земле, вес соответствует массе. Но это не всегда так. В любом случае масса при скоростях, далеких от скорости света, одинакова, где бы мы ни находились — на Земле или на Луне. А вес наш на Луне будет в б раз меньше, чем на Земле, потому что там другая сила тяжести. На Луне человеку очень легко двигаться.
Под темной материей понимают форму материи, не испускающую электромагнитного излучения и не взаимодействующую с ним напрямую, поэтому наблюдать ее невозможно. Ее существование еще во многом остается гипотезой. Однако некоторые известные сегодня гравитационные эффекты позволяют думать, что темная материя существует, более того, представляет собой большую часть материи Вселенной. Например, внешние области галактик вращаются аномально быстро. Если удастся выяснить природу темной материи, можно будет узнать причину этого явления. Кроме того, предполагается существование темной энергии.