Оптоволокно
Оптоволокно, или оптическое волокно, — это стеклянная или пластиковая нить, по которой переносится свет благодаря явлению полного внутреннего отражения. Прикладная наука, занимающаяся такими волокнами, называется волоконной оптикой.
Каждый, наверное, видел красивые светильники в виде пучка изогнутых светящихся нитей с яркой точкой на конце. Это световоды, изготовленные из оптоволокна. Оно проводит свет подобно тому, как металлический провод — электрический ток. Кабели из оптоволокна способны передавать информацию, притом в больших объемах и на очень высоких скоростях по той простой причине, что свет движется с несравненно большей скоростью, чем ток.
Оптоволоконный кабель состоит из сердечника — нити, изготовленной из стекла (кварца) или полимера. Он окружен оболочкой из стекла с меньшим, чем у сердечника, коэффициентом преломления. Это делает внутреннюю поверхность оболочки отражающей благодаря эффекту полного внутреннего отражения. Когда световой импульс передается по сердечнику, он отражается от оболочки и распространяется дальше. Отражение света позволяет изгибать кабель под разными углами, при этом сигнал будет по-прежнему передаваться без потерь.