Первые измерения скорости света
Галилео Галилей первым попробовал определить скорость света и пытался использовать для этого расположенные в отдалении фонари. Разумеется, у него ничего не получилось. Для глаза человека свет распространяется мгновенно. Однако наука нашла, как измерить то, что лежит за пределами человеческого восприятия.
Первое измерение скорости света произвел датский астроном Олаф Рёмер в 1676 году. Он рассчитал элементы орбиты Ио — первого спутника Юпитера и одного из четырех спутников, открытых Галилеем в 1609 году, — точно отмечая моменты, когда этот спутник виден с Земли. Затем Олаф воспользовался знанием временной задержки между теоретически предсказанным и фактическим временем появления Ио и рассчитал, сколько времени идет свет от Ио до Земли. Сам метод был надежным, однако используемые расстояния были известны неточно, так что скорость света получилась меньше современного значения на 25%. В 1849 году был предложен более точный метод измерения скорости света.
Зубцы и зеркала
Француз Ипполит Физо сумел построить установку, позволявшую измерять скорость света, не заглядывая в космос. Он поймал мощный источник света зеркалом на расстоянии примерно 8 км (5 миль) от него и пропустил его через зазоры между зубьями вращающегося колеса. Как бы быстро ни вращалось колесо, оно не могло перекрыть свет своими зубьями.
Однако при некоторой скорости вращения отраженный свет показался ученому приглушенным. Это было связано с тем, что на пути света периодически вставал зубец колеса. Затем, зная скорость вращения колеса, Физо рассчитал время «полета» света до зеркала и обратно. Его результат составил 313 300 км/с (194 675,6 миль/с), что отличается от современного значения на 4%. Сегодня принято значение 299 792 км/с (186 282 миль/с), и мы все еще уточняем значение этого фундаментального ограничения Вселенной.