Стивен Грей и провода для электричества

История открытия электричества уходит своими корнями к началу физики, а именно к Фалесу Милетскому. Однако вплоть до 1720-х годов электричество оставалось только статическим, пока Стивен Грей не заставил его течь.

Изобретатель вакуумного насоса Отто фон Герике знаменит не только этим потрясающим устройством. Также он изобрел электростатический генератор, который накапливал электрический заряд на вращающемся шаре из серы. (Он наэлектризовывался за счет трения подобно тому, как трением «заряжают» обычный воздушный шарик.)

Конструкция Герике была усовершенствована Фрэнсисом Хоксби, который воспользовался вакуумным насосом Герике, чтобы откачивать из стеклянной колбы воздух и использовать эту колбу для сбора электричества вместо серного шара.

Физика и трюки

Статическое электричество в свое время немало забавляло людей. На вечерних представлениях «электрокусники» развлекали толпу искрами и треском электростатических разрядов. Ученые же редко проявляли интерес к этому новому применению старого, как мир, явления, чего нельзя было сказать о Стивене Грее. В прошлом он торговал тканями и сам часто видел искры, которые периодически проскакивали по ткацкому станку, когда на нем ткали шелк. (Разумеется, опять результат трения.)

Еще Фалес описывал, как натирание некоторых предметов заставляло их притягивать пыль и легкие перышки. Грей использовал для этого длинные стеклянные трубки и обнаружил, как можно еще повысить их способность притягивать электричество. Он протянул шелковую нить и привязал к ней шар из слоновой кости, и этот шар неожиданно начал собирать ворс.

Стивен Грей обнаружил, что электричество можно передавать по проводам. Но в отсутствие подходящего металла он использовал пеньку, которой в наши дни уплотняют резьбу. Хотя пенька не является хорошим проводником, Грей сумел передать по ней электрический заряд на расстояние 240 метров (787 футов), предварительно убедившись, что она нигде не прикасается к земле, т.е. не «заземлена».

Позаимствовав идеи у других фокусников, Грей в 1730 году провел театральный эксперимент, получивший название «летающий мальчик». Он подвесил мальчика на шелковых веревках и подсоединил к нему генератор Хоксби. Руки мальчика, как и любой наэлектризованный предмет, притягивали к себе легкие золотые лепестки.

«Полет» мальчика был нужен для того, чтобы не было контакта с землей и электрический заряд не уходил в землю. Этот эксперимент показал, что «электрическая сила» проходит сквозь металл, слоновую кость и человеческое тело, а такие материалы, как шелковые канаты, ее не пропускают. Первые из них получили название проводников, а последние — изоляторов. Понимание этого различия сыграло ключевую роль в освоении электричества.

Первая медаль Копли

После смерти Исаака Ньютона президентом Лондонского королевского общества, ведущего научного общества Великобритании, стал сэр Ганс Слоан. (Кстати, именно Слоан привез с собой в Англию рецепт молочного шоколада или, если точнее, шоколадного молока.) Слоан дружил с Греем и хотел как-то отметить его научный вклад, поскольку Ньютон его игнорировал. В 1731 году Грей был удостоен медали Копли как высшего одобрения общества. Он стал первым среди известных людей, удостоенных этой медали.