Азот
Азот (от древнегреческого «безжизненный») — одно из самых распространенных веществ в биосфере. Около 80% воздуха, которым мы дышим, состоит из этого элемента.
Пути азота и его соединений
Круговорот азота представляет собой ряд замкнутых взаимосвязанных путей, по которым азот циркулирует в земной биосфере. При гниении органических веществ значительная часть содержащегося в них азота превращается в аммиак, который под влиянием живущих в почве бактерий и плесневых грибов окисляется и превращается в азотную кислоту. Последняя, вступая в реакцию с находящимися в почве карбонатами, образует нитраты, или соли азотной кислоты. Нитрат — основное азотистое вещество почвы, используемое растениями в процессе роста.
Работа молний
Часть азота постоянно выделяется в атмосферу. Для возмещения его потерь и превращения в доступные для усвоения формы существуют различные механизмы. Так, при электрических атмосферных разрядах — молниях — всегда образуется некоторое количество оксидов азота, которые, соединяясь с водой, дают азотную кислоту, превращающуюся в почве в нитраты.
Азотфиксирующие бактерии
Атмосферный азот усваивают и азотфиксирующие бактерии. Некоторые из них поселяются на корнях растений семейства бобовых, вызывая образование характерных вздутий, так называемых клубеньков. Усваивая атмосферный азот, клубеньковые бактерии перерабатывают его в азотные соединения, а растения, в свою очередь, превращают эти соединения в белки и другие вещества.
Роль бактерий в круговороте азота настолько велика, что, если уничтожить даже только 20 их видов, жизнь на нашей планете прекратится.
