Химическая связь — взаимодействие, которое удерживает атомы или ионы вместе и приводит к образованию устойчивых частиц и кристаллов. Образование связи связано с электронной структурой атомов и обычно сопровождается переходом системы в состояние с меньшей энергией. Правило октета полезно для многих простых соединений, но не является универсальным законом.
Ковалентная связь возникает благодаря общим электронным парам. При обычном обменном описании каждый из двух атомов вносит в общую пару по одному электрону. Например, в молекуле HCl водород и хлор образуют полярную ковалентную связь.
При донорно-акцепторном механизме оба электрона общей пары первоначально принадлежат одному участнику — донору, а другой предоставляет свободную орбиталь. Классический школьный пример — образование иона аммония NH4+ при присоединении H+ к молекуле NH3.
Ионная связь обусловлена электростатическим притяжением противоположно заряженных ионов. Например, в кристалле CsF взаимодействуют катионы Cs+ и анионы F−.
Водородная связь возникает, когда атом водорода, ковалентно связанный с сильно электроотрицательным атомом (обычно O, N или F), взаимодействует с другим электроотрицательным атомом, имеющим неподелённую электронную пару. Такие связи важны для свойств воды, спиртов, белков и ДНК.
В металлах валентные электроны делокализованы по кристаллу, а положительно заряженные атомные остовы удерживаются общим электронным облаком. Это связано с характерными свойствами металлов — электропроводностью, теплопроводностью и пластичностью.