Карбонат кальция, из которого состоят мел и мрамор, реагирует с соляной кислотой с выделением углекислого газа:
CaCO3 + 2HCl → CaCl2 + CO2↑ + H2O.
Именно образование газа объясняет рост давления в закрытом сосуде. Но превращать эту реакцию в «выстрел» пробкой опасно: сосуд с газообразованием нельзя закрывать пробкой или герметичной крышкой. Давление может выбросить пробку как снаряд либо разрушить стеклянную ёмкость.
Медь в этой реакции не является заменой мела или мрамора: она не содержит карбонат кальция и с разбавленной соляной кислотой углекислый газ не образует.