Гонки на собачьих упряжках
Езда на собачьих упряжках — традиционный способ преодоления расстояний у северных народов. Именно они придумали запрягать в нарты собак и вывели особую породу — умных, сильных, выносливых псов, умеющих работать в команде и способных, как было не раз доказано, на подлинное мужество и личную инициативу.
Европейцы и американцы переняли этот способ передвижения у коренных жителей Севера, а потом превратили его в увлекательный спорт. Случилось это в эпоху золотой лихорадки в конце XIX века, когда на Аляску устремились золотоискатели со всего мира. Они экспериментировали с самыми разными породами собак, порой запрягая в упряжки и ньюфаундлендов, и колли, и сеттеров, и разнообразных метисов. А поскольку с развлечениями на северных приисках было туговато, старатели время от времени устраивали состязания упряжек.
Сейчас гонки ездовых собак настолько популярны, что ходят разговоры о включении этого вида соревнований в программу Олимпиады (первый и пока что единственный прецедент имел место на III зимних Играх в 1932 году).
Собачьи упряжки участвовали в открытии обоих полюсов Земли: в 1909 году Роберт Пири с их помощью достиг Северного полюса, а в 1911 году Руаль Амундсен — Южного
Дисциплины гонок
Обычно под гонками с участием ездовых собак подразумевают гонки с нартами на различные дистанции. При этом в упряжке может быть от 2 до 12 собак. Существуют, однако, и другие разновидности подобных соревнований. Например, скипуллинг (или пулка) — это гонки с собаками, запряженными в маленькие сани (пулки), которые соединены тросом с лыжником. Более распространен скиджоринг — буксировка собаками непосредственно лыжника, когда поводок крепится через амортизатор к поясу спортсмена.
Еще один вариант соревнований с участием ездовых собак — сит-ски. По правилам этих гонок, собака тянет маленькую волокушу, на которой в фиксированном положении находится человек, фактически исполняющий роль груза и никак не помогающий собаке.
Популярные гонки на ездовых собаках:
- Iditarod Trail Sled Dog Race — гонка, проходящая ежегодно в штате Аляска по маршруту длиной 1868 км; команды-участники состоят из 16 собак и каюра;
- Yukon Quest — международная гонка между городами Уайтхорс (Юкон, Канада) и Фэрбенкс (Аляска, США); проходит каждый год в феврале, участники преодолевают 1600 км;
- «Берингия» — традиционная камчатская гонка на собачьих упряжках между селами Эссо и Оссора, проводится с 1990 года;
- международная гонка на ездовых собаках в карельском поселке Калевала (протяженность маршрута — 440 км, время проведения — начало весны).
Великая гонка милосердия
В 1925 году в городе Ном на Аляске началась эпидемия дифтерии, и в город срочно нужно было доставить вакцину. Из-за большого расстояния и трудного маршрута доставку организовали по принципу эстафеты собачьих упряжек. В этом состязании со смертью прославились два профессиональных гонщика — европейцы Гуннар Каасен и Леонард Сеппала. Вожаком упряжки Каасена был пес Балто, проявивший в той гонке чудеса выносливости и сообразительности. За вклад в спасение людей Балто удостоился памятника в Центральном парке Нью-Йорка.