Почему говорят «спать без задних ног»?

Это старинное выражение означает, как известно, очень крепкий сон утомившегося за день человека. Появлением его мы обязаны... лошадям. Давно было подмечено: когда поднимают уставшую лошадь, сначала она встаёт только на передние ноги и некоторое время остаётся в этом положении, словно задние ноги совсем её не слушаются. Кажется, что в это время лошадь ещё продолжает спать, и только потом она встаёт на все четыре ноги.