Мошенничество — присвоение чужого имущества обманным путем. Мошенники легко входят в доверие, часто предлагают совершить выгодную сделку и вынуждают жертву действовать в спешке. Как правило, такие преступники достаточно умны и хорошо разбираются в психологии. Благодаря своим изобретательным махинациям некоторые из них приобрели мировую известность.
Знаменитый итальянский авантюрист Джузеппе Бальзамо (1743—1795) более известен под именем граф Калиостро. Побывав в Египте, он овладел приемами гипноза и научился довольно сложным фокусам. Затем много путешествовал по Европе, занимаясь магией и врачеванием.
Во Франции большим успехом пользовались его сеансы с вызовом духов умерших. В Англии на глазах у влиятельных вельмож он превращал железные гвозди в золотые и выращивал бриллианты. На своих магических сеансах он демонстрировал невероятные чудеса, торговал эликсирами молодости и уверял, что живет уже несколько тысяч лет. И везде собирал крупные суммы денег. Великий мошенник был арестован в Риме и умер в тюрьме в 1795 году.
Знаменитый мошенник Виктор Люстиг (1890—1947) известен тем, что сумел дважды продать Эйфелеву башню. Уроженец Богемии (нынешняя Чехия), он получил хорошее образование и бегло говорил на пяти языках. В 1925 году он продал парижскому предпринимателю Эйфелеву башню, уверив того, что башню скоро снесут и уже сейчас проводится аукцион среди тех, кто желает приобрести металлический лом. Когда предприниматель понял, что его одурачили, он даже постеснялся обратиться в полицию. Спустя некоторое время Люстиг еще раз продал башню по той же схеме. Но в этот раз обманутый бизнесмен заявил в полицию, и Люстиг был вынужден бежать из Франции.
В конце 1920-х годов чикагский мошенник Джозеф Уэйл провернул настолько хитроумную аферу, что впоследствии по ее мотивам был снят фильм в Голливуде. Уэйл взял в аренду офис переехавшего банка и буквально на следующий день развил там кипучую деятельность. Нанятые им актеры изображали банковских служащих, посетителей и даже полицейских. К этому времени помощник Уэйла уже подготовил клиента — канадского миллионера. Канадец, впечатленный солидным видом офиса и слаженной работой клерков, поверил «директору» Уэйлу и купил у фальшивого банка несуществующий участок земли, на котором якобы была обнаружена нефть. По нынешним меркам стоимость сделки составила более 10 миллионов долларов.
Шотландец Артур Фергюссон — один из самых удачливых мошенников в мире. В 1924 году он умудрился продать в Лондоне знаменитую колонну Нельсона на Трафальгарской площади, часы Биг-Бен и Букингемский дворец. Затем переехал в США, где убедил какого-то банкира арендовать на 99 лет Белый дом в Вашингтоне. Попался Фергюссон на том, что пытался сбыть статую Свободы австралийскому миллионеру. Австралиец, заплатив деньги, принялся слишком активно выяснять, когда можно разрезать скульптуру на части и перевезти ее в Сидней.
За свои махинации авантюрист Фергюссон получил лишь пять лет тюрьмы. Газеты писали, что во время судебных заседаний зал содрогался от хохота.