Астрономическая деятельность индейских племен Америки
К концу I тысячелетия до н. э. на территории Центральной Америки (на землях современных государств Мексики, Гватемалы, Белиза, Гондураса), а позднее и в Южной Америке (на территории Перу) сформировались высокоразвитые индейские цивилизации в виде изолированных городов-государств. Здесь существовали в соседстве и бесконечных междоусобных войнах многочисленные племена:
майя, тольтеки, ацтеки в Северной Америке; инки в Южной Америке.
К глубокой древности здесь восходит культ поклонения Солнцу и Луне, обожествление вождей на основе асгральной религии. Так, мифический первоправитель племени инков Манко Капак считался сыном бога Солнца. У ацтеков жре-цы-асгрономы имели титул ах-кин (слуги Солнца).
У тольтеков, майя, ацтеков была письменность в виде иероглифов, совершенно непохожих на известные в Старом Свете. Сохранилось четыре рукописи майя — «Кодексы», содержащие в основном астрономические таблицы, но частично и сведения об астрономических познаниях этого народа в древности. Ряд текстов астрономического содержания был обнаружен и на громадных вертикальных каменных плитах-стелах. В непроходимых тропических лесах были открыты развалины городов, а в них — древних храмов-обсерваторий.
Наибольшего развития астрономия достигла во времена цивилизации майя. Астрономическая деятельность здесь также была государственной службой. Жрецы-асгрономы следили за сменой лунных фаз, наступлением затмений (которые уже умели предсказывать), перемещением планет и появлением комет. От тольтеков майя переняли особый интерес к светилу Чак-Ек (Большой звезде) — Венере. Были обнаружены табли-
цы движения Марса и Меркурия.
Год у майя начинался 23 декабря (то есть в день зимнего солнцестояния) и делился на 18 месяцев (по 20 дней). Календарь майя, несмотря на свою древность, удивительно точен. По современным расчетам, длина солнечного года составляет 365,2422 дня, тогда как майя на вершинах своих пирамид вычислили его длину в 365,242 дня. Разница — всего две десятитысячные! И это рассчитано за тысячи лет до того, как другие астрономы, располагая более совершенными средствами вычисления, смогли достичь похожего результата! Для составления столь точного календаря, по мнению ученых, потребовалось бы наблюдать и записывать движения планет на протяжении приблизительно 10 000 лет!
Астрономы майя проводили наблюдения за небесными светилами из каменных обсерваторий — караколей. Они были во многих городах — Ти-кале, Копане, Паленке... Особо выделяется своими размерами караколь в Чичен-Ице.
Вместе с тем «высокоразви-тость» сочеталась здесь с весьма мрачными культами. После покорения майя тольтеками в PC в.
и смешения культур от последних в религию майя перешли человеческие жертвоприношения — ежедневное «кормление» бога Солнца (чтобы оно не погасло за ночь). В XII в. эта цивилизация была уничтожена северными племенами науа, в которые входило и воинственное племя ацтеков. Последние основали свой главный город Теночтитлан (ныне Мехико) и к XV в. покорили всю центральную Мексику.
В центре цивилизации инков, городе Мачу-Пикчу, на границе нынешних Перу и Бразилии, на высоте 2400 м над уровнем моря сохранились развалины большой обсерватории, на которой жрецы-астрономы наблюдали за движением Солнца (по тени гномона). Следов других инструментов индейских астрономов не сохранилось. Для фиксирования рубежных моментов года — равноденствий и солнцестояний — наблюдения велись сквозь узкие длинные просветы в стенах обсерваторий, в которые в определенный момент проникал луч света восходящего Солнца или был виден восход Плеяд — сигнал о наступлении сезона сельскохозяйственных работ.
В XVI в. все эти индейские цивилизации и практически все письменное культурное наследие индейцев были беспощадно уничтожены испанскими завоевателями. Помимо немногих уцелевших источников (например, «Кодексов» майя), следы астрономической деятельности индейцев сохранились только в записях испанских миссионеров и в виде развалин грандиозных культовых и астрономических сооружений. В указанный так называемый классический период (до X в.) у майя насчитывалось около 20 обсерваторий.