Астрономия Междуречья

Древний шумерский зиккурат в Уре

Месопотамия, или Междуречье, — это земли на Ближнем Востоке, лежавшие по берегам двух больших текущих рядом рек — Тигра и Евфрата. Ныне они протекают по территориям нескольких стран, в частности Ирана, Ирака, Турции и Сирии. С конца IV тысячелетия до н. э. и до I тысячелетия н. э. здесь находился центр цивилизации, оказавшей большое влияние на многие народы. Среди многочисленных достижений этой цивилизации особое место занимает астрономия.

В III тысячелетии до н. э. Месопотамия была населена шумерами. В тот период она была политически раздроблена: на ее территории находилось несколько десятков небольших городов-государств. Население таких образований было немногочисленно и в большинстве случаев не превышало 40 000— 50 000 человек. Некоторые из них стали центрами культурного развития. Важнейшими были Ур и Урук, Лагаш и Нип-пур в южном Междуречье.

В центре шумерских городов размещались зиккураты — многоступенчатые культовые сооружения. На верхней площадке пирамиды стоял храм сравнительно небольших размеров, он являлся жилищем бога. Зиккураты возвышались над остальными постройками и выражали идею связи небес и земли. Это подтверждает и астрономическое значение зиккура-тов. Астрономия Междуречья началась именно с шумерских башен-зиккуратов, служивших обсерваториями. Жрецы фиксировали здесь движение планет, даты затмений, появление комет.

Уже в начале III тысячелетия до н. э. шумеры знали, что Утренняя и Вечерняя звезда — это одна и та же планета Венера. В конце того же тысячелетия был создан клинописный текст, содержавший список шумерских созвездий, которые считались божествами. Из него следует, что шумеры выделяли планеты как самостоятельную группу небесных светил. Они называли их дикими овцами, чтобы отличить от неподвижных звезд.