Святитель Николай Чудотворец
Николай Мирликийский — святитель, епископ г. Миры в малоазийской провинции Ликия в первой половине IV в. Родился около 270 г. в Патаре Ликийской, умер около 350 г. При жизни святитель Николай прославился многими подвигами и чудесами во славу Христову, много занимался благотворительной деятельностью. Предположительно был участником Первого Вселенского собора в Никее в 325 г. После смерти стал одним из самых почитаемых святых во всем христианском мире, в том числе в России, как покровитель земледельцев, моряков и путешествующих. В 1087 г. мощи святителя Николая были перенесены из Мир Ликийских в город Бари на юге Италии, где пребывают в настоящее время.
Святитель Николай является покровителем мореплавателей, к нему часто обращаются моряки, которым угрожает затопление или кораблекрушение. В соответствии с жизнеописанием, будучи молодым человеком, Николай пошел учиться в Александрию и в одном из морских путешествий из Миры в Александрию воскресил моряка, сорвавшегося с элемента корабельной оснастки в шторм и разбившегося насмерть.
Еще при жизни святитель Николай прославился как примиритель враждующих, защитник невинно осужденных и избавитель от напрасной смерти.
Преподобный Николай с младенческих лет посвятил жизнь служению Богу. Научившись подчинять разуму чувства и желания, усердный подвижник стал превыше страстей и греха. Добродетели пастыря не остались в тени: люди начали почитать Николая за смирение и восхищались стойким нравом этого человека. Множество народа стекалось к святому, и все получали от него утешение и помощь. «И он пас их в чистоте сердца своего и руками мудрыми водил их» (Пс. 77:72).
Современный месяцеслов Русской Православной Церкви содержит три праздника святому Николаю: 6(19) декабря — день смерти (в народной традиции — Никола зимний), 9 (22) мая — день прибытия мощей в итальянский город Бари (в народной традиции — Никола вешний), 29 июля (11 августа) — рождество святого Николая.
Святой Николай, известный своей благотворительностью — помощью в виде тайных подарков бедным людям, имеющим детей, — является прообразом Санта-Клауса. Первоначально 6 декабря, в день святого Николая по церковному календарю, в странах Европы было принято дарить детям подарки от его имени. Однако в период Реформации, когда не одобрялось почитание святых, в Германии и сопредельных странах персонажем, который раздает подарки, стал младенец Христос, а день их вручения был перенесен с 6 на 24 декабря, то есть на время рождественских ярмарок. В период Контрреформации подарки детям снова стали вручаться от имени святого Николая, однако теперь это происходило уже в конце декабря, на Рождество. В Нидерландах, где имя святого Николая произносят как «Синтерклаас», малыши могут получать подарки от его имени и на 5 декабря, и на Рождество.