Что случилось в Чернобыле?
25 апреля 1986 г. инженеры атомной станции в Чернобыле начали эксперимент, который привел к самой страшной катастрофе в истории человечества. Станция, расположенная в 130 км к северу от Киева на Украине, была построена в 1983 г. Три года спустя инженеры проводили эксперимент с целью выяснить, как долго турбины могут производить энергию в случае обесточивания.
Первой роковой ошибкой, допущенной сотрудниками в тот день, было отключение систем безопасности. Они могли бы помешать эксперименту, в задачи которого входила работа станции на малой мощности, однако из-за этого люди не смогли получить предупреждение о последовавшей чрезвычайной ситуации.
Процесс атомного распада управляется стержнями автоматического регулирования реактора, которые при помещении в активную зону реактора поглощают нейтроны и замедляют выработку. Идея эксперимента заключалась в том, чтобы одновременно поместить в реактор несколько таких стержней для уменьшения производства энергии, и узнать, что произойдет в итоге. К несчастью, стержней оказалось слишком много, и производство энергии замедлилось слишком резко.
Стержни тут же извлекли для увеличения выработки, вернувшись примерно к 12%. Однако из-за того, что стержни извлекли слишком быстро и полностью, произошел опасный скачок напряжения, и реактор перегрелся: водная охлаждающая система не смогла справиться со столь внезапно возникшей ситуацией, и вода превратилась в пар. Сразу же была нажата аварийная кнопка, и стержни стали погружаться, но это лишь ускорило реакцию в активной зоне.
Рано утром 26 апреля крыша реактора взорвалась, и радиоактивное вещество начало просачиваться в атмосферу. Потребовалось девять дней, чтобы потушить пожар, а утечка радиоактивного вещества имела далеко идущие последствия для здоровья людей и политической ситуации.
Как катастрофа способствовала распаду СССР?
Михаил Горбачев, возглавлявший страну во время чернобыльской катастрофы, заявил, что она стала ключевым фактором в процессе распада СССР. Правительство пыталось скрыть правду о произошедшем, почти не делая официальных заявлений и не предупреждая жителей ближайших областей об опасности радиоактивного отравления. Катастрофа привлекла внимание мировой общественности лишь после того, как над Швецией прошло радиоактивное облако.
Разгневанные недостаточностью информации и защиты, несмотря на то, что Горбачев возвещал о наступлении новой эры политической открытости и честности, граждане начали выступать против системы.
Общество потеряло веру в правительство, а правительство, в свою очередь, утратило контроль над людьми. Пять лет спустя Советский Союз распался, а Горбачев заявил, что «ядерная катастрофа в Чернобыле была, возможно, настоящей причиной падения Советского Союза».
Радиоактивные осадки
Взрыв и расплавление реактора были сами по себе ужасны, однако еще хуже для значительной части Европы оказалось распространение радиации и угроза здоровью людей. Тридцать один человек погиб сразу же после взрыва, причем причиной смерти 28 из них оказалось отравление радиацией внутри станции и вокруг нее. Самый сильный уровень загрязнения наблюдался в окрестностях Чернобыля, однако повышенный уровень радиации был отмечен также в Великобритании, Португалии и Швеции. После 1986 г. в Белоруссии в десять раз увеличилась заболеваемость раком щитовидной железы у подростков, также возрос уровень заболеваемости взрослых: причиной стало вдыхание зараженного воздуха. Участились случаи заболевания детей до 14 лет, однако с тех пор их стало заметно меньше, поскольку многие дети появились на свет после катастрофы.
Зараженный воздух также повлиял на животных, посевы и водные ресурсы, и последствия этого по-прежнему ощущаются. Уровень радиации вокруг Чернобыля будет превышать норму в течение многих тысячелетий.