Книгопечатание в эпохе Сун

В первой половине XI в. (на три столетия раньше, чем в Европе) в Китае был изобретён подвижный шрифт с глиняными литерами, создание которого приписывается простому мастеру Би Шэну (? — 1051?). Но такой способ книгопечатания оказался малопригодным для иероглифической письменности. Поэтому первоочередное развитие получила ксилография — печать с деревянных досок-матриц. Она возникла ещё при Тан. Древнейшей известной на сегодняшний день печатной книгой являются буддийские «Алмазные сутры» (868 г.). Однако вплоть до эпохи Сун книгопечатание оставалось сугубо локальной книжной практикой, не выходившей, видимо, за пределы буддийской монашеской общины.

Техника ксилографического печатания такова: поверхность гладко выструганной доски из прочного и мягкого дерева (груши, липы) пропитывалась клейким веществом (густым рисовым отваром). Затем на неё накладывался лист тонкой бумаги с написанным на нём тушью текстом (две страницы на одном листе). Получив зеркальный оттиск текста, острым ножом удаляли всё незакрашенное пространство. Рельефно выступавшие на доске знаки покрывали тушью. С одной доски можно было напечатать до 1000 листов в день. Далее готовые листы брошюровались и прошивались шёлком.

Внедрение книгопечатания сразу привело к возникновению книжного дела, организации издательств, книжных лавок, казённых и частных библиотек. Памятники элитарной словесности, ранее доступные лишь представителям привилегированных сословий, теперь получили хождение в широких читательских кругах.