Праздники древних римлян
В течение года римляне отмечали множество феерий (празднеств и фестивалей), посвященных своим богам. Во время каждого праздника читались молитвы, возле храма или святыни жрецы совершали жертвоприношения и ритуалы в честь того или иного почитаемого бога. Чтобы не навлечь гнева бога, жрецы должны были в точности исполнять положенные обряды. Для большинства римлян феерии были выходными днями.
Почти каждый день в римском календаре был посвящен богу или богине, в честь которых устраивали торжественные шествия, заканчивавшиеся жертвоприношениями.
Начало года
После реформы календаря, проведенной Юлием Цезарем , римляне стали считать, что новый год начинается 1 января. В этот день они приносили в жертву Янусу, богу всякого начала , финики, инжир и мед, чтобы начинающийся год был сладким и приятным.
1 января старались воздерживаться от ссор, поэтому в этот день все суды были закрыты.
Луперкалии
В феврале римляне отмечали древнейший земледельческий праздник Луперкалии. Они приносили жертвы у подножия Палатинского холма, где, по легендам, волчица нашла Ромула и Рема, основателей Рима . Во время Луперкалий жрецы бегали по городу обнаженными и ударяли встречных в знак очищения ремнями из шкур жертвенных животных.
Луперкалии начали праздновать в Луперкальской пещере у подножия Палатинского холма. Праздник отмечался бурно и вскоре стал популярным.
Палатинский холм находится там, где, как говорили, волчица вскормила Ромула и Рема. В луперкалиях сочетались ритуалы очищения и плодородия, однако их истоки и точное значение остаются невыясненными. После принесения в жертву собаки и коз их кровью обмазывали лбы двум молодым людям, которые, согласно ритуалу, должны были при этом смеяться.
Труды римского ученого Варрона (116—27 гг. до н.э.) — источник большей части наших сведений о луперкалиях. Как указывает Варрон, луперки — жрецы этого праздника — бегали вокруг Палатинского холма. Праздник отмечался бурно и радостно.
Паренталии и Фералии
Также в феврале во время Паренталий (родительских дней) и Фералий вспоминали умерших. Считалось, что в это время души из царства мертвых возвращаются на землю; чтобы их умилостивить, римляне на перекрестках дорог и у могил оставляли венки из фиалок, хлеб и вино. Это были дни общественного траура, когда закрывались все храмы.
Матроналии
В память об объединении общин латинян и сабинян, произошедшем благодаря сабинским женщинам ,
1 марта справляли праздник Матроналий. Замужние женщины, матроны, приносили в жертву Юноне цветы и просили ее о помощи при родах.
Квинкватрии
Во второй половине марта были главные торжества в честь Минервы . Они назывались Квинкватрии и продолжались 5 дней. Школьники в первый день Квинкватрий освобождались от занятий и приносили своим учителям плату за обучение. Если в это время шла война, то она прерывалась на время празднеств. На второй день Квинкватрий обязательно устраивали гладиаторские игры.
Парилии
Парилии, или Палилии, - древний пастушеский праздник - отмечали 21 апреля, в день основания Рима. Пастухи и сельская молодежь устраивали веселые игры и прыгали через костры.
Флоралии
В конце апреля - начале мая справляли Флоралии, праздник - в честь Флоры, богини цветов и юности. В эти дни двери домов украшали венками, а женщины надевали разноцветные платья, что было запрещено в другое время.
Весталии
9 июня римляне отмечали праздник в честь Весты, богини домашнего очага . Они украшали цветочными гирляндами мельничные жернова, растирающие зерно, и ослов, вращающих их. В этот день девы-весталки пекли особый хлеб и все пекарни были закрыты.
Сатурналии
Праздник Сатурна — сатурналии — становился поводом к разнузданному веселью. Он отмечался между 17 и 23 декабря в дни зимнего солнцестояния. Единственный раз в году люди участвовали в общественных играх, и нередко хозяева прислуживали своим рабам.
Согласно легендам, древнеиталийский бог посева и жатвы Сатурн был когда-то царем в Лации. Царствование его было временем добра и справедливости, всеобщего благоденствия, любви и братства. В память об этом золотом веке римляне справляли в конце декабря Сатурналии. Суды и школы закрывались, всякие работы прекращались, и даже наказания не приводились в исполнение. Хозяева приглашали к своему столу рабов и прислуживали им, это служило напоминанием о том, что когда-то все были равны. Во время Сатурналий римляне пировали, шутили и дарили друг другу подарки, чаще всего свечи из воска и сладости.
Многие римские фестивали, как, например, луперкалии, впоследствии стали отмечаться и в христианском календаре. Луперкалии — древний праздник очищения и плодородия — приходились на 15 февраля. В 494 г. н.э. Папа Геласий назвал луперкалии праздником очищения Девы Марии.
День бога солнца, праздновавшийся 25 декабря, впоследствии совпал с рождением Иисуса Христа.