Земельная реформа братьев Гракхов
Предвестниками серьезных перемен стали восстания рабов в Сицилии, Греции и самой Италии. Они испугали римлян и заставили задуматься о необходимости возрождения римского крестьянства.
Во главе реформаторов встали братья Тиберий и Гай Гракхи. Их матерью была дочь Сципиона Африканского Корнелия. Она с самого детства побуждала их посвятить свою жизнь служению Риму и его гражданам, повторяя: «Когда же меня начнут называть матерью Гракхов, а не дочерью Сципиона?»
Когда Тиберия, старшего из братьев, избрали народным трибуном на 134 г. до н.э., он добился принятия земельного закона. Впредь никакая семья не могла получить из общественной земли участок больше установленного размера (1000 югеров, то есть 250 гектаров). Излишки государственных земель изымались и передавались бедным гражданам. Продавать эту землю было запрещено.
Принятие закона вызвало сопротивление крупных землевладельцев. По Риму распустили слухи о стремлении Тиберия к царской власти. Это заставило вооружиться и его сторонников, и его противников. В стычке, возникшей во время народного собрания, Тиберий был убит. Его сподвижники подверглись преследованиям, но реформа не была отменена.
Спустя 10 лет народным трибуном стал Гай Гракх. Он дополнил закон брата новыми законами – хлебным, судебным и военным. По первому из них хлеб из государственных запасов должен был продаваться по низкой цене. Это защитило беднейшее население Рима от голода. Судебный закон передал суды из рук сенаторов всадникам. Военный закон запретил призыв на военную службу граждан младше 17 лет и обязал снабжать легионеров одеждой за счет государства.
Поскольку свободной земли для раздачи в Италии оставалось все меньше, Гай Гракх предложил выводить римские колонии за пределы Италии, в том числе на землю, где раньше стоял Карфаген. Строительство новых колоний и дорог, начатое по инициативе Гая, обеспечило бедноту работой, а ему самому позволило сосредоточить в своих руках полноту власти, которой до него не обладал ни один римский политик. Проводя свои реформы, Гай Гракх все чаще обращался с новыми законами прямо к народному собранию, оттеснив других магистратов и сенат.
Деятельность Гая Гракха восстановила против него сенаторскую знать. Однако враги не решались действовать открыто, пока Гай оставался народным трибуном и его жизнь была неприкосновенна. В 121 году до н.э. истек срок трибуната Гая, а консулами избрали его врагов. Вскоре в центре Рима произошло вооруженное столкновение, вынудившее гракханцев бежать. Окруженный врагами, Гай Гракх приказал своему верному рабу пронзить его мечом.
Итоги деятельности братьев Гракхов оказались весьма противоречивыми. Исполнение земельного закона и вывод колоний на время замедлили гибель римского крестьянства и даже увеличили его численность. Но остановить этот процесс Гракхи не смогли. Хлебный закон Гая делал положение тунеядца и бездельника, живущего государственными раздачами, более привлекательным, чем земледельца, добывавшего свой хлеб тяжким трудом. Оба реформатора искали поддержку не только у народа, но и у всадников, что обострило борьбу за власть между этим сословием и сенаторами.
Народ в этой борьбе начал превращаться в инструмент, которым пользовались и те и другие. Ловкий политик хлебными раздачами, подкупом, широкими обещаниями и обманом мог обеспечить себе нужное голосование в народном собрании. В дальнейшей истории Рима методом политической борьбы стали вооруженные столкновения граждан, первыми из которых были столкновения гракханцев и их противников.