Жизнь человека не могла быть отделена от камня: это первое вещество, которое подверглось обработке. Именно камень, собственно говоря, и дал название этому периоду истории человечества (на каменный век приходится больше 99% всей его истории). Если в палеолите («древнем каменном веке») люди практически подбирали камни, лежавшие у них под ногами, то уже к мезолиту поверхностные находки прочных кремней, обсидиана, кварцита стали редкими, и люди стали для их добычи рыть траншеи и ямы, т.е. создавали первые примитивные прообразы рудников.
Из камней делали жилища. Камни начали не только скалывать по краям, но и делали более заостренные или зазубренные края, специально раскалывали камень на мелкие кусочки микролиты. Для добычи камня также применялся… камень. В неолите люди стали не только делать каменные изделия нужной формы, но и шлифовать их, оттачивать острые края. К этому времени людям было известно уже несколько разновидностей камней, минералов, в том числе и те, из которых делали краски.
Для изготовления орудий подходили только достаточно прочные камни, например, кремень. Если попробовать сколоть часть камня, можно заметить, что скол будет в виде раковины. Такие полукруглые «раковистые» изломы можно заметить на краях острых примитивных орудий, которыми пользовались люди каменного века. Также использовались диорит, базальт, сланец, вулканическое стекло — обсидиан.
К эпохе мезолита относятся самые древние рудники. К тому времени уже возникают ремёсла и начинается разделение труда в племенах или семьях. Древние рудокопы, работавшие в ямах и шахтах, добывали камень для продажи или обмена с районами, где кремень или обсидиан было трудно найти.
Каменные топоры люди стали изготавливать и использовать ещё в палеолите. К неолиту техника обработки значительно выросла и усложнилась, шлифовкой камня можно было добиться того, что топор становился более долговечным. В позднем каменном веке — неолите — люди научились делать в каменном топоре отверстие для рукоятки. Топоры стали орудиями войны и охоты, в Скандинавии возникла целая культура, которая была названа археологами «Культурой боевых топоров». Это название пошло от традиции древних скандинавов хоронить мужчин с их оружием, среди которого главную роль играли именно боевые топоры.