Эзоп, мудрец-раб
Про сочинителя басен Эзопа достоверно известно немного. Историк Геродот сообщает, что он жил на острове Самосе примерно до 560 г. до н.э. и был рабом. Остальное сочинила народная фантазия: что он варвар из Фригии в Малой Азии, уродлив, придумано имя хозяина Эзопа – «Ксанф» (рыжий). И вокруг этой пары персонажей складывается вереница анекдотов «Жизнеописания Эзопа».
Велела жена Ксанфу купить раба. Пришел Ксанф на рынок и увидел на помосте низенького, лысого, курносого человечка. «Неужели продаешь это чучело? Кто ж его купит? Я, например, не куплю» – сказал Ксанф работорговцу и вдруг услышал насмешливый голос раба: «Зелен, значит, виноград? Однажды голодная лисица увидела кисть винограда, свисавшую с ветки. Однако, сколько ни прыгала, достать не смогла. Повернулась она тогда и сказала: «Да ну его, этот виноград, он мне и не нужен, он же зеленый еще, невкусный!» Вот так и ты. Говоришь, что не хочешь меня купить, а сам не можешь. Боишься, что жена заругает». Подивился Ксанф уму раба и сказал: «А если я тебя куплю, ты не убежишь?» «А это от тебя будет зависеть». «Как это – от меня? Ноги-то твои!» «Сейчас объясню», – сказал раб и рассказал новую историю: «Поспорили Ветер и Солнце, кто из них сильнее, кто с человека скорее сорвет одежду. Сначала начал Ветер: дует, метелью сыпет, но человек только сильнее кутается. А стоило выйти ласковому Солнышку и пригреть человека, так он и сам разделся».
«Будешь со мной хорошо обращаться, – объяснил раб, – я и сам не убегу».
И Ксанф решил купить Эзопа и привел его домой. Но жена увидела уродца и давай ругать мужа. А Эзоп опять вмешался: «Погоди кричать, хозяйка! Ответь, красивы ли эти сосуды?» – и он показал на бочки во дворе. «Да разве могут толстые глиняные бочки быть красивы? Ты не только урод, но и еще глупец!» – совсем раскричалась женщина. «А между тем вмещают они драгоценное оливковое масло и прекрасное молодое вино. Так что не надо судить по внешности», – сказал Эзоп. И тут же получил от хозяина первую оплеуху – не должен раб быть умнее хозяев и перечить им.
Вскоре Ксанф заметил, что многие жители города стали приходить в его дом именно для того, чтобы поговорить и посоветоваться с рабом Эзопом. И тогда Ксанф решил выставить Эзопа в смешном свете. Он дождался званого обеда и дал Эзопу задание: «Приготовь нам самое прекрасное, что есть на свете». А сам решил: «Что бы он ни принес, все равно скажу, что есть еще прекраснее». Эзоп пошел на кухню и через некоторое время вернулся оттуда с вареными свиными языками. «Это что – самое прекрасное?» – возмутился Ксанф. «Конечно, хозяин, а что может быть лучше языка? С помощью языка люди могут понять друг друга. Только язык дает возможность построить справедливое государство, написать мудрые книги, только с его помощью мы говорим слово «люблю»! И все гости согласились с Эзопом. Тогда Ксанф сказал: «А теперь пойди и приготовь самое ужасное, что есть на свете!» Эзоп вышел из кухни с миской, полной вареных языков. «Опять?» – взревел Ксанф. «Ну а как же иначе, хозяин? – ответил Эзоп. – Ведь именно язык ссорит людей. Язык лжет, язык клевещет, все доносы мира написаны на языке, из-за языка происходят войны между целыми народами». И опять гости подивились мудрости Эзопа, и опять хозяин побил раба после их ухода.
Однажды Эзоп спас своего хозяина от большой беды. Как-то Ксанф возвращался вечером с пира и хвастался, какой он умный и все может. А его ненадежные друзья посмеивались над ним и поддакивали. А один возьми да и скажи: «Ты, наверное, и море можешь выпить?». «Да, – закричал глупый Ксанф, – спорим, что выпью, и тогда ты отдашь мне все, что у тебя есть, а если не выпью – я отдам».
«Не спеши, хозяин, – сказал Эзоп и рассказал ему историю про ворона, который сидел на ветке с куском мяса в клюве и слушал, как лиса его хвалит. Когда лиса сказала: «Всем ты хорош, мог бы стать царем птиц, вот только голоса у тебя нет», ворон каркнул, мясо полетело вниз, лиса подобрала его и ушла со словами: «Голос у тебя есть – ума нет».
Но Ксанф не хотел слушать Эзопа и все же поспорил. А утром пришел в себя и схватился в ужасе за голову: «Помоги, Эзоп! Все, что хочешь, для тебя сделаю, свободу дам, только помоги».
А на берегу моря меж тем уже собрался весь город – смотреть, как Ксанф будет пить море. Эзоп вынес скамью и большой ковш. Ксанф сел на скамью и обратился к приятелю: «Мы договаривались, что я выпью море, так?» «Так», – засмеялся приятель. «Больше ничего?» – спросил Ксанф. «Больше ничего» – ответил приятель. «Тогда вот что: в море впадает много рек. Вот видишь – там недалеко течет ручеек, втекающий в море. Речную воду я пить не договаривался. Отдели ее от морской, и тогда ту, что останется, я выпью». Приятель упал на колени перед Ксанфом, весь город подивился мудрости Ксанфа. А Эзоп так и остался его рабом – Ксанф решил, что умный слуга ему еще пригодится.