Финикия – страна мореплавателей
Природа и жизнь в землях, прилегающих с востока к Средиземному морю, отличалась от условий, в которых складывались «цивилизации великих рек». В городах-государствах Финикии не было больших рек, разливы которых приносили ил и давали жизнь выжженным солнцем местам.
Здесь были море и скалы, близко подходящие к берегу, и заросли ливанского кедра, за которым ходил герой шумеров Гильгамеш. Не случайно кедр изображен на гербе Ливана, который в наши дни располагается на месте Финикии. Плодородная земля тянулась узкой полоской, и хлеб сюда легче было привезти из других стран.
Торговые пути по морю и суше связывали города этой страны, и здесь жил единый народ, говоривший на одном языке и веривший в одних богов. Но финикийцы не создали единого и сильного государства и в течение своей истории попадали под власть различных владык. Отношения с завоевателями у финикийцев были спокойные: жители продолжали заниматься своим делом, лишь уплачивая дань очередным правителям. Никто в мире Древнего Востока не мог занять место этого загадочного и немного опасного народа-мореплавателя.
Достижения в ремесле: кораблестроение, стекло и пурпурная краска
В Финикии было три больших города. Один назывался Губл, что в переводе значит «гора» (греки называли его Библ), другой – Тсур, что значит «скала» (его греки называли Тир), а третий – Сидон, то есть «город рыбной ловли». Расцвет этих городов и всей Финикии пришелся на рубеж II–I тыс. до н.э., когда перестали существовать великие державы – Египетская и Хеттская в Малой Азии, поочередно занимавшие и разорявшие страну.
Финикийские мастера славились изделиями из слоновой кости, драгоценных камней, а главное – именно они знали секрет изготовления пурпурной краски и стекла. Пурпурную краску добывали по капельке из раковин морских моллюсков иглянок, и окрашенные ею ткани имели необычайно красивый, яркий цвет и не выгорали на жарком солнце. Пурпурная шерстяная ткань настолько ценилась, что древние греки даже называли финикийцев «фойнами» – «багровыми» или «пурпурными» людьми. Стекло в Финикии умели делать и бесцветное, и темное, но не вставляли в окна, а изготавливали из него украшения и сосуды.
Плавания финикийцев, их торговля и основание колоний
Финикийцев считали хозяевами морей. Египтяне называли их «фенеху» – «кораблестроителями», а Полярную звезду – Финикийской звездой. Именно египетский фараон предложил финикийцам совершить плавание вокруг Африки.
Они строили самые лучшие корабли: торговые парусные суда с округлыми устойчивыми бортами и вместительным трюмом и военные гребные – быстроходные, с тараном, чтобы пробивать борт вражеского корабля. Чтобы сориентироваться в бескрайнем море, купцы брали с собой птиц в клетках: если птицы, покружившись, возвращались на корабль, это означало, что судно находится в открытом море. Если же птицы улетали, люди плыли в ту же сторону и вскоре достигали берега.
Жители других стран финикийцев и ждали, и боялись. Сохранились истории о том, как финикийские купцы заманивали знатных пленников на корабль, а потом продавали в рабство или возвращали за выкуп. Они грешили и пиратством, даже паруса кораблей красили в синий цвет, чтобы, слившись с морем и небом, незаметно подобраться к чужому судну. Но именно финикийцы помогали сухопутным странам обмениваться товарами и привозили с далеких Британских островов олово, сплав которого с медью давал крепкую бронзу.
Умение плавать решало и проблему перенаселения финикийских городов. В местах, где земля была богата и относительно свободна, финикийцы поселялись навсегда, основывая колонии. Новые поселения превращались в самостоятельные большие города, как Карфаген («Новый город») в Африке, но не порывали связи с родиной.
Изобретение алфавита
Финикийцы, торговавшие с окрестными странами и народами, были знакомы с разными системами письменности. В Библ привозили египетский папирус (греки, закупавшие папирус здесь, так и называли материал для письма – «библос», от чего и произошло слово Библия – «книга»). В городах Эбл и Угарит пользовались клинописью на табличках.
Но везде сложное иероглифическое письмо, требовавшее долгого школьного обучения, не соответствовало занятиям торговца и морехода. Финикийцы сначала упростили клинопись, а потом придумали систему из 24 знаков, обозначавших лишь согласные звуки. Первые два назывались алеф и бет, отсюда – алфавит (буква «А» у финикийцев произносилась как гортанный согласный звук). Алфавит финикийцев немного напоминал ребус и стал широко распространяться после того, как греки добавили к нему гласные. Все современные алфавиты ведут своё начало от финикийского, а многие даже сохранили сходство в написании букв.