Политическая карта, показывающая границы государств на фоне экологического барьера (Африка южнее Сахары отмечена зелёным)

Часть Африки, расположенную южнее пустыни Сахара, принято называть "черной Африкой". Сахара, словно разделительной линией, отгородила одну часть континента от другой, и очень повлияла на то, что Северная и Южная Африка отличаются друг от друга.

В "черной" Африке произошло удивительное явление: там не было бронзового века, и люди, пользующиеся несовершенными каменными орудиями труда (даже медные в то время были недоступны), в I тыс. до н.э. сразу же шагнули в железный век. Освоив необычный для себя металл, африканцы тут же изготовили из него более прочные орудия и немедленно принялись покорять незнакомые территории, особенно вырубать тропические леса, вытесняя оттуда коренное население.