В древности - около 2000 г. до н.э. - на территории Америки, там, где сейчас располагаются несколько штатов Мексики, Сальвадор, Гватемала, Белиз и западная часть Гондураса проживали люди, основавшие знаменитую цивилизацию майя.

Древние майя создали сложную систему календарей и собственную иероглифическую письменность, оставили прекрасные фрески и памятники архитектуры. Представление о том, будто календарь майя предсказывал конец света в 2012 г., возникло уже в наше время: 21 декабря 2012 г. завершился один из больших циклов Длинного счёта, но древние надписи не предсказывали мировой катастрофы. Майя также разработали двадцатеричную систему счисления. Помимо всего прочего, майя были превосходными воинами, охотниками и астрономами. Они создавали мощные города-государства и бесстрашно защищали их, вооруженные изготовленными самостоятельно боевыми топорами, ножами и копьями.

Классические города майя пережили глубокий кризис в VIII—X вв., однако государства и культурные центры майя существовали и позднее. Испанское завоевание продолжалось в XVI—XVII вв.; последнее независимое государство майя, Тайясаль, было покорено в 1697 г. Сам народ майя не исчез: его потомки и сегодня живут в Мексике и странах Центральной Америки.

Цивилизация майя по праву считается одной из самых удивительных и уникальных земных цивилизаций. Древним майя удалось построить несколько десятков мощных и развитых городов-государств, которые хоть и воевали друг с другом, тем не менее, вполне успешно торговали различными товарами с другими странами.

В историю эта древняя цивилизация вошла своими достижениями в архитектуре, искусстве, математике и астрономии. Майя возвели многочисленные каменные храмы и пирамиды, украшенные росписями и рельефами. Многие города были оставлены задолго до прихода испанцев и постепенно скрылись в лесах; во время колонизации было уничтожено множество рукописей и предметов культа.

Майя создали развитую иероглифическую письменность и использовали двадцатеричную систему счисления. До наших дней сохранились лишь несколько доколумбовых рукописей-кодексов. Их календарная система включала несколько взаимосвязанных циклов, а завершение 13-го бактуна Длинного счёта в 2012 г. не означало предсказания конца света.

Когда была построена величайшая пирамида майя?

Одним из самых известных сооружений майя является храм Кукулькана — ступенчатая пирамида в Чичен-Ице, сформировавшаяся в её нынешнем виде в поздний период истории города. Её высота вместе с храмом составляет около 30 м, а сторона основания — примерно 55 м. Сооружение посвящено Кукулькану, божеству, связанному с образом Пернатого змея.

Пирамида содержит 9 террас, каждая из которых соответствует определенной части царства мертвых, четыре лестницы, а также храм, расположенный на верхней площадке.

Архитектуру пирамиды часто связывают с календарной символикой. На каждой из четырёх лестниц по 91 ступени; если условно прибавить верхнюю площадку, получается число 365. Во время дней, близких к весеннему и осеннему равноденствиям, свет и тень на северной лестнице создают знаменитый эффект «ползущего» Пернатого змея.

Какая была религия у майя?

Древние майя считали, что вся Вселенная разделена на три части: подземный мир, в котором располагалось Царство мертвых (оно состояло из 9 миров), небо, состоящее из 13 слоев, а также землю. На земле находился ствол Первоначального дерева, вершина которого была в небесном мире, а корни - в подземном. Это дерево вместе с четырьмя другими, которые росли по краям квадратной земли, удерживали на себе небо и не давали ему упасть.

Майя поклонялись различным богам: не только тем, что населяли Небо, но и владыкам Подземного царства. Майя с уважением относились к богу огня, богу охоты, богине луны, богу смерти и др. У них были даже очень необычные божества - бог кукурузы, бог носильщик. Часто боги майя выглядели животными: существовали боги-ягуары, бог-змей, которому посвящена знаменитая пирамида Кукулькан.

Боги майя вели жизнь, подобную человеческой: они взрослели, старели и даже умирали. Майя считали, что они обязаны продлять жизнь своим богам: для этого им делались различные приношения, в т.ч. и жертвенные.