В древности - около 2000 г. до н.э. - на территории Америки, там, где сейчас располагаются несколько штатов Мексики, Сальвадор, Гватемала, Белиз и западная часть Гондураса проживали люди, основавшие знаменитую цивилизацию майя.

Древние майя оставили после себя уникальный календарь, который успешно применяли и другие народы Центральной Америки (именно в этом календаре был предсказан конец света 2012 г.), образцы необычной письменности, прекрасные фрески. Майя разработали особенную систему счета, основанную не на десятичной системе, как обычно, а двадцатеричной. Помимо всего прочего, майя были превосходными воинами, охотниками и астрономами. Они создавали мощные города-государства и бесстрашно защищали их, вооруженные изготовленными самостоятельно боевыми топорами, ножами и копьями.

Цивилизация майя просуществовала дольше всех прочих доколумбовых цивилизаций: она исчезла только в начале XVI в., когда американский континент был завоеван европейцами.

Цивилизация майя по праву считается одной из самых удивительных и уникальных земных цивилизаций. Древним майя удалось построить несколько десятков мощных и развитых городов-государств, которые хоть и воевали друг с другом, тем не менее, вполне успешно торговали различными товарами с другими странами.

В историю эта древняя цивилизация вошла своими удивительными изобретениями и искусством. Майя возвели прекрасные каменные строения - пирамиды, украшенные красивыми фресками и барельефами, однако большинство из них были безжалостно уничтожены захватившими в Средние века Америку европейцами.

Древние майя изобрели собственную письменность и усовершенствовали систему счета: не десятичную, как обычно, а двадцатеричную. Этими системами пользовались не только майя, но и другие народы Америки. С помощью иероглифов майя были написаны уникальные книги - кодексы, переведенные на европейские языки. Кроме того, майя создали свой знаменитый календарь, предсказывающий конец света в 2012 г.

Когда была построена величайшая пирамида майя?

Величайшей пирамидой майя справедливо считается пирамида Кукулькана, которая была построена в XI в. в одном из самых древних городов - Чичен-Ицы. Эта огромная - ее высота 25 м, а сторона основания 55,5 м - пирамида посвящена Оперенному богу, которому поклонялись древние майя.

Пирамида содержит 9 террас, каждая из которых соответствует определенной части царства мертвых, четыре лестницы, а также храм, расположенный на верхней площадке.

Эта пирамида очень необычна: она построена, как календарь. Число лестничных пролетов соответствует количеству месяцев года майя, общее число ступенек всех лестниц - 365 - ровно столько, сколько дней в году. И, кроме того, дважды в год - осенью и весной - эта пирамида "демонстрирует" всем изображение Оперенного Змея, состоящего из света и теней.

Какая была религия у майя?

Древние майя считали, что вся Вселенная разделена на три части: подземный мир, в котором располагалось Царство мертвых (оно состояло из 9 миров), небо, состоящее из 13 слоев, а также землю. На земле находился ствол Первоначального дерева, вершина которого была в небесном мире, а корни - в подземном. Это дерево вместе с четырьмя другими, которые росли по краям квадратной земли, удерживали на себе небо и не давали ему упасть.

Майя поклонялись различным богам: не только тем, что населяли Небо, но и владыкам Подземного царства. Майя с уважением относились к богу огня, богу охоты, богине луны, богу смерти и др. У них были даже очень необычные божества - бог кукурузы, бог носильщик. Часто боги майя выглядели животными: существовали боги-ягуары, бог-змей, которому посвящена знаменитая пирамида Кукулькан.

Боги майя вели жизнь, подобную человеческой: они взрослели, старели и даже умирали. Майя считали, что они обязаны продлять жизнь своим богам: для этого им делались различные приношения, в т.ч. и жертвенные.