Как слон стал воином?
В Индии было одно животное, которое одновременно считалось и богом, и оружием. Любимец индийцев – бог мудрости и благополучия Ганеша изображался в виде полного человека с головой слона и одним бивнем: слон был символом надежности, рассудительности, он верно помогал своему хозяину. А в бою не было страшнее силы, чем слон со стрелком на нём. Но индийские слоны не были одомашнены, а только приручены. Поэтому каждый год отряд обученных ловцов отправлялся в джунгли и делал ямы-ловушки для пополнения отряда боевых слонов.
Обладание такими великанами было символом могущества правителей, поэтому в древних документах сообщаются неправдоподобные числа: например, царь Ашока повёл в поход на царство Калингу 8 тысяч слонов. Современные ученые считают, что число слонов в одном войске редко превышало несколько сотен.
Слонов в Древней Индии использовали в основном против конницы - лошади их боялись. Животных выстраивали в линию на расстоянии около 30 м друг от друга, а за ними в промежутках ставили пехоту, чтобы строй выглядел подобно стене с башнями. Самые тяжелые слоны располагались на передней линии, меньшие – охраняли тылы. Если животное отличалось строптивостью, его ставили на фланги: там оно представляло меньшую угрозу для своей пехоты, если вдруг обращалось в бегство.
Защитного вооружения слонам в Древней Индии не полагалось, зато их богато украшали металлическими побрякушками и красными попонами. «Экипаж» такого «танка» древности обычно состоял из трёх человек – махаута (погонщика, который обучал, воспитывал и вёл слона в бой) и двух стрелков. Махаут располагался на шее слона, а стрелки — в укрытии из легких щитов на спине животного. Один стрелок защищал слона с флангов, не давая вражеской пехоте подбираться к ногам и брюху, а другой вел метательный бой стрелами и дротиками. Дело это было непростое, поскольку бамбуковый лук был равен воину по высоте, а седло качалось и дрожало.
В бою слоны главным образом наводили ужас своими размерами и напором: надвигаясь на пехоту, они трубили и топали ногами, стараясь напугать и прогнать врагов. Как сообщали писцы империи Ашоки: «Вся надежда царя на победу в битве зиждется на слонах. Благодаря своим очень большим телам они могут делать на войне то, что опасно для других: идти напролом, разрушать крепостные валы, ворота, топтать вражескую армию и вызывать ужас». Больший успех достигался, если короткие бивни индийских слонов удлиняли железными наконечниками.
Во время перехода армии слоны использовались как транспортное средство: они могли долго нести до 600 кг грузов. Или как живой мост: их выстраивали боком, вплотную друг к другу, и по их спинам солдаты перебирались через болото, речку, непролазную грязь. При совершении маршей в джунглях они не только не нуждались в дороге, но и сами прокладывали её, легко разбирая буреломы и расчищая заросли. А во время битвы слоны нередко служили для полководца наблюдательным и командным пунктом.
Так что всем слоны были хороши. Кроме одного – они были опасным родом войск не только для врагов. Конечно, они наносили страшный урон противнику, однако если враги оказывались смелыми и искусными, начинали наступать на животное, размахивая секирами и факелами, слон убегал, расчищая себе дорогу бивнями и хоботом и топча по пути собственную пехоту. Дело было именно в мудрости этих животных. Они доверяли приручившим их махаутам и готовы были идти, куда они велят. Но решение слоны принимали сами, и если в бою они защищали своих махаутов, то и тут понимали, что лучший способ уберечь их — унести в безопасное место. Древние писцы империи Маурьев сохранили трогательные подробности о преданности слонов: «Некоторые из них после падения своих всадников хватали их и относили подальше. Другие стояли над упавшими и охраняли их» (о том, как Александр Македонский обменял целое царство на такого слона, вы можете узнать из текста «Как Александр не сумел взять город Лампсак и другие легенды о великом полководце»).
Именно поэтому столь высоко ценилось искусство выучки и вождения этих животных. Оно непременно входило в курс обучения индийских царевичей. Вдобавок слоны нуждались в свежих листьях – одним сеном они обходиться не могли. Да и сено в необходимом слонам количестве, в отличие от овса, почти не поддавалось перевозке, а фуража слону требовалось в среднем 150 кг в день.
Известно, что боевые слоны были и в армии великого карфагенского полководца Ганнибала, и с ними он даже переходил горы Альпы. Только это были уже не индийские слоны, а вымерший ныне вид североафриканских – более легких, мелких и послушных.