Александр Невский
Великий Новгород избежал нашествия Орды. Но спокойствия в новгородских землях не было. Еще в середине XII в. начались столкновения со шведами — и Новгородская республика, и королевство Швеция претендовали на одни и те же земли — финские и карельские и, главное, на побережье Балтики, Неву и Ладожское озеро. А позже добавилась и другая опасность.
В 1200 г. католический епископ Адальберт Буксгеведен заложил в устье Западной Двины крепость Ригу, а через два года с благословения главы Католической Церкви Папы Римского основал орден Христова рыцарства, больше известный как орден меченосцев. В 1217 г. они впервые вторглись на территорию Новгородской республики. А вскоре здесь появился еще один орден — Тевтонский. В 1236 г. меченосцы напали на Литву, но были наголову разбиты в битве при Шауляе. Через год Папа Римский объединил остатки меченосцев с Тевтонским орденом. Ветвь тевтонцев на землях бывшего ордена меченосцев стала называться Ливонским орденом (теперь это территории Эстонии и Латвии). Папа Григорий объявил новый крестовый поход, к которому присоединились и шведы. Шведы должны были наступать на Новгород с севера, от Невы, а немцы — через Изборск и Псков. Новгороду понадобился отважный полководец. Им стал юный Александр — сын Ярослава Всеволодовича, великого князя Владимирского и Суздальского.
Летом 1240 г. Александр, которому было всего 20 лет, со своей дружиной разбил шведов, высадившихся в устье Невы. За этот подвиг князя прозвали Невским. Однако победа на Неве вызвала опасения новгородской знати: мол, влияние Александра станет слишком большим. Не желая быть причиной распрей, победитель шведов возвратился к отцу, в Переяславль-Залвеский.
В 1241 г. ливонцы вторглись в псковские земли. Псковский воевода Твердило Иванович после недельной осады сам сдал город немцам. Захватчики вышли к побережью Финского залива и основали недалеко от него крепость Копорье.
Новгородцам пришлось вновь обратиться к Александру Невскому, и он возвратился в город с небольшим войском. На помощь Новгороду выступил Андрей Ярославич, брат Александра, с дружиной. В Новгороде Александр быстро собрал войско из новгородцев, ладожан, корелов и ижорян. В конце 1241 г. князь взял Копорье, а в марте 1242 г. выбил рыцарей из Пскова и двинулся на Изборск.
Вскоре князь узнал, что ливонцы направляются к Чудскому озеру. Он решил дать им бой у острова Вороний Камень. Новгородцев было примерно 15—17 тыс. человек, а воинов ордена — 10—12 тыс.
На рассвете 5 апреля 1242 г. ливонцы подошли к месту сражения. И всадники, и кони были защищены тяжелыми доспехами. Войска ордена выстроились клином, который называли «кабаньей головой», или «свиньей». Пехотинцы, в основном эстонцы, находились в центре. Рыцари прикрывали пехотинцев спереди, с флангов и с тыла.
Русское войско выстроилось в линию под названием «полчный ряд». Центр носил название «полк чело», а правый и левый фланги именовались соответственно полками правой и левой руки. За одним из флангов укрывалась «засадная дружина», которой командовал сам Александр.
Ливонцы наступали по открытому ледяному полю. Они прорвали ряды передового полка и «полка чело», но натолкнулись на обрывистый берег озера, смешались и нарушили строй. И тут полки правой и левой руки зажали врага в клещи. Александр со своей «засадной дружиной» ударил с тыла. Лед под сбитыми в кучу тяжеловооруженными рыцарями стал трескаться и ломаться. Одни воины утонули, другие бежали.
Новгородцы преследовали врага по льду Чудского озера семь километров, до противоположного берега. Немецкие крестоносцы на Чудском озере потерпели полное поражение. В бою было убито более 500 воинов, взято в плен 50 «нарочитых воевод» (знатных рыцарей). В 1242 г. орденские братья запросили мира. И мир был заключен.
Александр решил, что необходимо договориться с монголами, которые только что вернулись из Западного похода. Князь считал, что лучше платить им дань, чтобы обезопасить себя от нападения с востока и быть готовым к отражению угрозы с запада. Поэтому Александр заключил с ханом Батыем мир и даже побратался с ним. Монголы не вторгались в Новгородскую землю.
