
Флаг РСФСР
После Октябрьской революции 1917 г. большевики создали новое советское государство. В январе 1918 г. была провозглашена Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика — РСФСР. При этом на территории бывшей Российской империи шла Гражданская война, и власть Советов в первые годы распространялась далеко не на всю ее территорию.
30 декабря 1922 г. РСФСР, Украинская ССР, Белорусская ССР и Закавказская Социалистическая Федеративная Советская Республика образовали Союз Советских Социалистических Республик — СССР.

Карта СССР после Второй мировой войны
Состав Союза менялся. В 1920-е годы союзными республиками стали Узбекская и Туркменская ССР, в 1929 г. — Таджикская ССР. После упразднения Закавказской федерации в 1936 г. Армения, Азербайджан и Грузия стали отдельными союзными республиками; тогда же союзный статус получили Казахская и Киргизская ССР. В 1940 г. в СССР были включены Литовская, Латвийская и Эстонская ССР, а также образована Молдавская ССР. Включение стран Балтии в состав СССР многие государства не признавали юридически. Карело-Финская ССР существовала в 1940–1956 гг., затем была преобразована в автономную республику в составе РСФСР.
К концу 1980-х СССР переживал глубокий экономический и политический кризис. Перестройка и гласность расширили политическую конкуренцию, а в союзных республиках усилились движения за суверенитет и независимость. После неудачной попытки переворота в августе 1991 г. процесс распада резко ускорился. В декабре руководители России, Украины и Белоруссии заявили о прекращении существования СССР и создании СНГ; 26 декабря 1991 г. Совет Республик Верховного Совета СССР официально констатировал прекращение существования Союза.

Талоны на водку, Воронеж, 1993 год