Грозный царь
Ивана IV не зря прозвали Грозным. В три года он потерял отца, а в восемь — мать. За мальчика правили бояре — князья Шуйские и Бельские, боровшиеся между собой за власть. Юный царь рос среди интриг, насилия и лжи.
Не удивительно, что Иван стал подозрительным и жестоким. Ему было всего 13 лет, когда он приказал псарям до смерти забить своего воспитателя В.И. Шуйского, объявил себя самодержцем и поставил над всеми родственников матери — князей Глинских. Четыре года спустя он был венчан на царство. В июне 1547 г. страшный московский пожар вызвал народный бунт против Глинских, чарам которых толпа приписала бедствие. Бунт усмирили, но Иван навсегда запомнил этот страх, испортивший его характер еще сильнее. Однако в первые годы правления его сдерживала молодая жена Анастасия Романовна Захарьина и совет из преданных его делу людей, куда входили духовник государя Сильвестр, костромской дворянин Адашев, князь Курбский и др. Этот совет, или Избранная рада, служил укреплению царской власти и централизации государства. Царь и его советники провели реформу управления и суда, приступили к переписи земель, а в 1553 г. начали торговать с Англией. Именно тогда в Москве рядом с Кремлем была построена первая гостиница — Английский торговый двор. Но постепенно между царем и радой появилось несогласие, и он обвинил Сильвестра и Адашева в том, что они распоряжаются всем сами, а его «водят, как юнака, за руки». В 1560 г. умерла царица Анастасия, и царь решил, что жену отравили его сподвижники. Сильвестра по приказу царя постригли в монахи, Адяптев умер до ареста, а Курбский бежал в Литву.
Избранная рада пала. Теперь Иван правил самодержавно. В нем проснулся лютый зверь, не щадивший никого в борьбе за абсолютную власть. Он припомнил, что многие бояре несколько лет назад, когда царь был тяжело болен, отказались присягать его сыну.
Окончательно утвердившись в мысли о боярском заговоре, ожесточенный потерями в Ливонской войне, царь притворился, будто отрекается от престола, и в декабре 1564 г. переехал в Александровскую слободу. В Москве начались беспорядки. Народ потребовал у бояр и духовенства, чтобы они умолили государя вернуться. Иван этого и ожидал — он потребовал диктаторских полномочий. Царь разделил земли всего государства на собственные — «опричные» (от слова «опричь» — кроме) и «земские».
Опричных земель становилось все больше — опричники по приказу царя конфисковывали земли бояр, которых царь считал своими врагами. Простой народ и знать приходили в ужас, когда видели страшных всадников в черных одеждах. У каждого к седлу были привязаны метла и собачья голова, что значило: опричник кусает как пес и выметает измену метлой. Этим людям было позволено все — грабить, насиловать, пытать, убивать. Так погибли многие боярские роды. А своего двоюродного брата князя Владимира Андреевича Старицкого царь лично заставил выпить чашу яда.
Царского гнева не избежали и целые города. В 1570 г. он устроил карательный поход по собственной стране. Были разграблены Клин, Тверь, Торжок. Едва избежал кары Псков. Но самый страшный удар обрушился на Новгород, который Иван заподозрил в связях с Литвой и в стремлении вернуть прежние вольности. Царские палачи уничтожили до 15 тыс. горожан, а оставшихся в живых обрекли на голод, разграбив все запасы.
Опричники, однако, могли сражаться только с собственным народом — в 1571 г. они не смогли отбросить от Москвы Орду крымского хана Девлет-Гирея, и тот сжег столицу. Уже через год царь отменил опричнину и под страхом смерти запретил о ней упоминать.