Княгиня Ольга
Правление женщин всегда было редкостью. Только сильная правительница могла удержать власть. Такой была княгиня Ольга, жени Игоря. До сих пор доподлинно не известно ее происхождение. «Повесть временных лет» рассказывает, что Ольга была родом из-под Пскова, и отец ее охранял переезд через реку Великую.
В те времена это был очень высокий пост, и доверяли его опытным управителям и сильным воинам. Поэтому Олег и выбрал Ольгу в жены для своего младшего родича Игоря. В летописи, однако, есть рассказ о том, как Игорь познакомился со своей будущей женой. Она сама перевозила его через реку, и он захотел овладеть ею, однако гордая девушка отказала ему. И тогда Игорь предложил ей стать его женой и княгиней.
Некоторые историки считают, что Ольга была дочерью Гостомысла — словенского князя, правившего до Рюрика. По мнению других, ее отцом был сам вещий Олег.
После гибели Игоря Ольга, оставшаяся с маленьким сыном Святославом на руках, не растерялась, а смогла спасти и его, и себя. Взяться за дело ей пришлось сразу же — ведь древлянский князь Мал отправил в Киев послов. Они-то и передали Ольге дурную весть: «Мужа твоего мы убили, так как муж твой, как волк, расхищал и грабил, а наши князья хорошие, потому что берегут Деревскую землю, — пойди замуж за князя нашего за Мала». Предложение это — вполне обычное для тех далеких времен. Вождь, убивший другого вождя, был вправе взять его жену и земли. Ольга понимала, что, согласившись, она прежде всего рискует жизнью своего сына. Ведь древляне решили, что заберут Святослава и сделают с ним все, что пожелают. Да и власть отдавать Ольга не хотела. И она решила пойти на хитрость.
Встретив древлянских послов ласково, притворно согласившись с их требованиями, княгиня предложила устроить им торжественный прием. Киевляне говорили: «Нам неволя; князь наш убит, а княгиня наша хочет за вашего князя». Посадив послов в ладьи, их понесли к княжескому терему и, принеся к Ольге на двор, сбросили в заранее вырытую яму и засыпали землей живыми. Однако на этом княгиня не остановилась. Она пригласила к себе других знатных древлян, которые ничего не знали о страшной участи, постигшей их соплеменников. Этих послов сожгли заживо в бане. И лишь потом Ольга с дружиной и маленьким Святославом пошла на древлянскую столицу — Искоростень, осадила город и захватила его.
И только тогда Ольга вернулась в Киев. Она была лучшей правительницей, чем Игорь. Теперь княжеские дружинники не были вправе дважды собирать дань, как и сама княгиня. Ольга разделила свои владения на погосты и для каждого из них назначила урок — размер дани, который должны были вносить жители.
Погостом в те далекие времена называлось все поселение, и только позднее это слово стало означать кладбище.
Княгиня Ольга была язычницей, но понимала, что единое государство требует веры в единого Бога. Поэтому примерно в 957 г. она приняла христианство в Константинополе. В отличие от набегов, которые совершали Олег и Игорь, это был мирный визит в Византию. Император Константин хотел распространить на русские земли свое влияние и поэтому завел с Ольгой речь о крещении. Ольга согласилась — и была крещена под именем Елены. Но император просчитался — ни на какие уступки княгиня не пошла. Она вернулась в Киев и продолжала править, даже не прислав в Царьград подарки.
